...И за гандбол умрем

Сборная России по гандболу напоминает тоталитарное государство. В том смысле, что там президенты, цари, короли или первые секретари ЦК партии находятся в должности пожизненно. Тон в нашей команде задают игроки, выступавшие за сборную СССР еще два десятка лет назад. Достаточно сказать, что лучшим на нынешнем чемпионате в составе своей команды главный тренер россиян Владимир Максимов назвал кипера Андрея Лаврова, которому за сорок. А едва ли не основной ударной силой в нападении оказался Александр Тучкин, которому идет 39-й год и которого не так давно буквально собирали по частям после автомобильной катастрофы. Если учесть, что и остальные лидеры команды - Дмитрий Торгованов, Эдуард Кокшаров, Игорь Лавров - тоже не очень молоды, нам остается только радоваться подобному исходу турнира. Гандбол к своей традиционной жесткости и атлетизму добавил скорость и комбинационность. В индивидуальном мастерстве российские гандболисты по-прежнему не уступают никому из тех сборных, что стоят выше нас в итоговом протоколе. С выносливостью и скоростью мышления на площадке дело обстоит хуже. Те же хорваты, от которых никто не ждал не только победы, но и вообще медалей, взяли не только молодецким задором (сборная Хорватии после летней Олимпиады-2000 обновилась полностью). Эта команда, как и немцы с французами, и занявшая четвертое место команда Испании способна варьировать темп игры, предлагать неожиданные комбинации, сочетать мощь с хитростью. При этом в мировом гандболе нет ярко выраженного лидера - в том смысле, что шесть-восемь команд с почти равными основаниями могут претендовать на победу в любом топ-турнире, будь то первенство Европы, мира или Олимпийские игры. Россия пока еще входит в элитарную группу великих гандбольных держав. Но, пожалуй, уже давно ее место в этой группе не было столь зыбким (достаточно вспомнить, что на прошлогоднем первенстве Европы мы заняли то же пятое место). В Португалии россияне потерпели самое крупное поражение за всю историю, уступив в групповом турнире французам 15:31. И хотя тот матч ничего не решал, но это фиаско вместе с ничейным исходом поединка против крайне слабой аргентинской сборной - последнее предупреждение российскому гандболу. Если наш национальный чемпионат не прибавит в уровне, если разница в классе между выступающими в нем гандболистами и нашими легионерами будет столь же гигантской, скоро мы перестанем попадать на Олимпиады. Пока же ближайшая цель совершенно очевидна: готовить команду к Олимпиаде-2004. Костяк нынешней сборной если и "доживет" до Игр в Афинах, с гигантским трудом сможет выдержать нагрузку Олимпиады и уж точно сойдет после этого турнира. Россияне оттягивали смену поколений до последнего. Теперь "физическое старение" игроков основного состава команды стало критическим. Поэтому разумнее начать омоложение сборной уже сейчас - величие "стариков" от этого ей-богу не померкнет.