Стрельба на футбольном стадионе
В сердце Германии, городе Гельзенкирхене, почти все готово к традиционному декабрьскому шоу биатлонистов World Team Challenge, известному в России под названием «Рождественская гонка». На домашнюю арену футбольного клуба «Шальке-04» организаторы завозят последние кубометры снега для прокладки 1200-метровой трассы, строят «деревню» для болельщиков, в которой 29 декабря будет литься горячий глинтвейн, и заготавливают тонны немецких колбасок. В кассах продаются последние билеты по цене €23–33 для взрослых и €17–23 для детей. Ожидается, что на трибунах будет не меньше 50 тыс. зрителей.
Идея провести шоу на футбольном стадионе девять лет назад пришла в голову генеральному менеджеру «Шальке» Руди Ассауэру. Дебют Рождественской гонки состоялся в декабре 2002 года, и теперь ведущие «стреляющие лыжники» мира не представляют календаря без этого состязания.
Программа World Team Challenge растягивается на целый день. Сначала на старт выходят ветераны прошлых лет. Мужчины соревнуются в гонке на пять кругов и стрельбе на четырех рубежах. Дамы стреляют в гонке по одному разу на каждом рубеже. Затем наступает очередь талантливой немецкой молодежи, которая преодолевает пять кругов с четырьмя рубежами.
А вечером на залитой искусственным светом арене начинается самое главное — смешанная эстафета мировой элиты. В каждой из 10 команд по два человека — мужчина и женщина. В сумме им надо пробежать девять кругов. «Слабый пол» уходит на дистанцию первым. Стрельба, как и в обычных состязаниях, ведется из положения лежа и стоя. Единственное отличие — лазерная винтовка. Ее применение позволило убрать зону обстрела и запустить на стадион 20 тыс. болельщиков дополнительно.
Каждая незакрытая мишень отправляет спортсмена на 75-метровый штрафной круг (раньше было 100 м). По окончании масс-старта команды уходят на 45-минутный перерыв, а зрители — подкрепляться в 110 ресторанах, кафе и гриль-палатках. Или развлекаться: можно прокатиться с горки на «ватрушках», проверить твердость руки и зоркость глаза в биатлонном тире или с помощью подъемника осмотреть арену с высоты птичьего полета.
На старте преследования гандикап каждой команды сокращается вдвое, поэтому шансы занять призовое место есть даже у тех, кто на первом этапе выступил неважно. Первый приз составляет €28 тыс.
Гонка не всегда проходит 29 декабря. Год назад ее пришлось переносить: часть крыши стадиона AufSchalke не выдержала мощных снегопадов и обрушилась. Поэтому гонку провели 27 марта, и очень хорошо сделали: в третий раз за историю Рождественской гонки выиграли россияне, Светлана Слепцова и Евгений Устюгов.
Они и должны были защищать свой титул — еще 20 декабря на официальном сайте World Team Challenge Слепцова и Устюгов были названы как участники соревнований от России. Однако в итоге штаб российской сборной отправил в Германию Яну Романову и Андрея Маковеева как набравших в конце декабря неплохую форму.
Соперничать им придется с дуэтами из Германии, Швеции, Франции, Финляндии, Украины, Австрии и Италии. Немцы и шведы получили право выставить по две команды, тогда как Норвегия впервые не стала командировать своих биатлонистов на Рождественскую гонку.
29 декабря, 20.40 мск, Гельзенкирхен, AufSchalke (Германия)
