Ученые в Венесуэле обнаружили древние панцири трехметровых черепах
В Венесуэле ученые обнаружили несколько ископаемых панцирей ступендемиса — одной из крупнейших черепах в истории. Находка уникальна не только тем, что это самый большой панцирь из всех найденных останков черепах этого вида, но и тем, что на нем имеются два выроста в виде рогов. Описание исследования было опубликовано 12 февраля в журнале Science Advances.
Stupendemys geographicus — это пресноводная черепаха, которая обитала как в воде, так и на суше, ее размеры достигали 3 м, а масса тела составляла более 1 т.
Обнаруженный учеными панцирь насчитывает 8 млн лет и составляет 2,86 м. На найденных ранее останках не было выростов в виде рогов. Исследователи сделали вывод, что данный признак является проявлением полового деморфизма — такие выросты были только у самцов.
По мнению авторов, рога могли помогать самцам в боях с представителями вида, а также служили защитой от хищников. Например, черепахам приходилось сражаться с пурусзаврами — древними 15-метровыми кайманами. Об этом свидетельствуют следы мощных укусов на панцире.
Кроме того, палеонтологи обнаружили фрагменты нижней челюсти ступендемиса. Благодаря этому они смогли сделать выводы о питании этих черепах.
«Диета ступендемиса была разнообразной и включала мелких животных, рыб, кайманов, змей, а также моллюсков и растительность, особенно фрукты и семена. Объединение всех анатомических особенностей этого вида указывает, что жили они в основном на дне крупных пресноводных водоемов», — приводятся слова автора статьи, палеонтолога Эдвина Кадена.
Кроме того, новая находка вместе с результатами более ранних исследований позволяют констатировать, что географическое распространение вида гораздо шире, чем предполагалось, — животное обитало в озерах и реках всей северной части Южной Америки.
2 февраля специалисты по охране природы обнаружили на Галапагосских островах 30 гигантских черепах — 11 мужских и 19 женских особей. Рептилии произошли от двух вымерших видов — абингдонская и слоновая черепаха.
