Любят троицу: смогут ли звезды «Тампы» вновь взять Кубок Стэнли
Регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги (НХЛ) стартует в ночь на 13 октября. В первом матче действующий обладатель Кубка Стэнли «Тампа-Бэй» на своей арене примет «Питтсбург», во втором в Лас-Вегасе первый официальный матч в истории проведет дебютант лиги «Сиэтл» По традиции ярко проявить себя должны российские игроки: лидеры «Тампы» — Кучеров, Василевский и Сергачев — идут за третьим Кубком Стэнли подряд. Овечкин постарается приблизиться к рекорду Гретцки, а Капризов и Панарин набрать — 100 очков.
Фавориты сезона
По сравнению с предыдущим сезоном, когда у состава дивизионов был непривычный вид, в этом году Лига вернулась к стандартному разделению команд на Восточную и Западную конференции. Каждый клуб в регулярном чемпионате проведет по 82 игры, в результате которых по восемь лучших команд конференции выйдут в плей-офф, где в сериях до четырех побед определят победителя. Также предусмотрена пауза на Олимпийские Игры в Пекине (с 5 по 22 февраля).
По мнению букмекеров, главным фаворитом начинающегося сезона считается «Колорадо». Клуб из Денвера не становился обладателем главного трофея с далекого 2001 года, но последнее время всё ближе подбирается к заветной цели. В прошлом году подопечные Джареда Беднара выиграли Западный Дивизион, но в шести матчах уступили «Вегасу» во втором раунде плей-офф.
В составе «Колорадо» особого внимания российских болельщиков заслуживает крайний нападающий Валерий Ничушкин. Десятый номер драфта 2013 года еще не так давно был чуть ли не главным объектом шуток и находился на грани возвращения в КХЛ, но сменив «Даллас» на «Колорадо», вновь обрел уверенность. Он прервал ужасающую серию из 91 матча без заброшенных шайб, а новый сезон начнет во втором звене вместе с Наземом Кадри и Андре Бураковски.
Можно смело утверждать, что за последние годы самой любимой в России командой НХЛ стала «Тампа-Бэй». Ничуть не удивительно, что обладатель двух последних Кубков Стэнли, в котором отечественные хоккеисты находятся на главных ролях, с каждым днем обрастает все более внушительной армией российских поклонников. Завоевание третьего подряд Кубка — мечта игроков и всех болельщиков «Молний». Это удавалось еще в начале 1980-х годов «Айлендерс», в последнее же время ближе всех был «Питтсбург», остановленный «Вашингтоном» во главе с Александром Овечкиным.
Главные звезды
Главной звездой клуба с Юго-Востока США стал лучший игрок прошлого розыгрыша плей-офф Никита Кучеров. В последнем полноценном регулярном чемпионате россиянин набрал 128 очков и побил, казалось, вечный рекорд результативности среди наших соотечественников, установленный Александром Могильным. Опираясь на феноменальную игру Кучерова в прошлом сезоне, любовь болельщиков и доверие, оказанное ему тренерским штабом, можно надеяться, что в этом сезоне Никита, если и не повторит собственное достижение, то 100-очковый рубеж должен покорять без особых трудностей.
Невозможно не упомянуть и Михаила Сергачева. В свои 23 года защитник «Тампы» считается чуть ли не самым открытым игроком НХЛ среди россиян, с удовольствием посещает различные шоу и интервью, а также прогрессирует с каждым матчем. Всё это вселяет надежду, что он может стать первым российским игроком, выигравшим «Норрис Трофи», — приз, вручаемый лучшему защитнику сезона.
Еще один россиянин, представляющий «Тампу» — лучший по мнению многих вратарь современности Андрей Василевский. Если по итогам прошлого сезона воспитанник «Салавата Юлаева» уступил «Везину Трофи» легендарному Марку-Андре Флёри, то в этом году у Андрея не должно быть конкурентов в борьбе за приз лучшему вратарю сезона.
— Василевский — однозначно первый номер клуба, сборной и лучший вратарь НХЛ, — сказал «Известиям» бывший вратарь ЦСКА и «Авангарда» Александр Фомичев. — Также к тройке лучших наших голкиперов отнесу Илью Сорокина из «Айлендерс» и Игоря Шестеркина из «Рейнджерс». Не стоит забывать и про Сергея Бобровского. Дважды выиграть «Везину» могут только очень хорошие вратари. Пусть у него сейчас не все так хорошо, как в «Коламбусе», но он заряжен и очень хочет вернуться на свой прежний уровень.
Если 100 очков Кучерова не станут для него в новинку, то сразу двое наших соотечественников могут впервые в карьере покорить эту отметку. В межсезонье новый контракт с «Миннесотой» подписал Кирилл Капризов. По новому соглашению, рассчитанному на пять лет, нападающий будет получать по $9 млн в год. Кирилл с ходу стал лидером клуба, завоевал приз лучшему новичку и во второй свой сезон в НХЛ входит в числе главных звезд Лиги.
Еще один игрок, способный разменять сотню, — нападающий «Рейнджерс» Артемий Панарин. В прошлом году клуб из Нью-Йорка не смог попасть в плей-офф, сменил руководство и в новом сезоне всерьез нацелен исправиться за неудачи последнего чемпионата. Сам же Артемий — один из самых высокооплачиваемых игроков Лиги, пропустил несколько игр в прошлом году по причине нелепого скандала, но теперь оставил все проблемы позади, заявил, что хочет на Олимпиаду и своей игрой в клубе будет доказывать, что готов представлять страну на главном турнире сборных.
В качестве одного из «теневых» фаворитов в очередной раз упоминается «Каролина Харрикейнз», в которой на роли лидера претендует второй номер драфта-2018 Андрей Свечников. Воспитанник «Ак Барса» — один из самых техничных хоккеистов Лиги, но главная проблема — отсутствие дисциплины, из-за которой порой страдает вся команда.
Ветераны и новички
Вспоминая про российских звезд НХЛ, невозможно не упомянуть дуэт легенд Овечкин–Малкин, клубы которых не рассматриваются в качестве фаворитов предстоящего сезона. Подписание Овечкиным нового контракта с «Кэпиталс» — одна из главных новостей межсезонья, по итогам которого стало понятно, что клуб из столицы борьбе за титул предпочел помощь своему лидеру в погоне за «вечным» снайперским рекордом Гретцки. Малкин же летом прооперировал колено, чемпионат начнет в лазарете и сможет выйти на лед только в декабре. Евгений — бесспорный главный центральный нападающий сборной России на предстоящей Олимпиаде, поэтому очень важно, чтобы восстановление хоккеиста прошло успешно и трехкратный обладатель Кубка Стэнли начал показывать свой лучший хоккей, по которому соскучились как в Пенсильвании, так и в России.
Помимо уже зарекомендовавших себя за океаном игроков, сразу несколько хоккеистов ждет дебют в НХЛ. Среди новичков особо выделяются Егор Чинахов из «Коламбуса», Василий Подколзин из «Ванкувера» и Владислав Провольнев из «Аризоны».
— Думаю, Чинахов получит много шансов и ему будет легче других закрепиться в клубе на регулярной основе, — продолжил Александр Фомичев. — Егор хорошо провел предсезонку, быстро учится и прогрессирует. Ему надо играть так же, как в Омске, но на более высоких скоростях. Подколзин — работяга, только через постоянный труд сможет играть в «Ванкувере». Многое зависит от конкурентов за место, но если Василий будет много работать, быстро привыкнет к скоростям Лиги, то сможет завоевать место в основном составе. Провольневу пробиться будет труднее, но я считаю, что он сильно недооценен. Когда Разин дал ему свободу в «Северстали», игра сразу пошла вверх. Он возрастнее других новичков и за счет своего опыта и хладнокровия должен цепляться за предоставленную возможность заиграть в НХЛ.
Президент «Коламбуса» по хоккейным операциям Джон Дэвидсон высоко оценил шансы Егора Чинахова закрепиться в составе. Россиянин забросил шесть шайб в трех предсезонных матчах.
