Прощай, Сопрано!
Сын каменщика и буфетчицы, он проявил актерский талант еще в школе; впрочем, в те годы юный Джеймс больше увлекался баскетболом. Тем не менее Гандольфини закончил Рутгерский университет в Нью-Джерси с дипломом бакалавра искусств. После окончания учебы он переехал в Нью-Йорк, где посещал театральные классы. Там же он впервые вышел на сцену.
Он начал сниматься в 1987-м. В ранней фильмографии Гандольфини есть довольно заметные картины, в которых он, впрочем, даже не был упомянут в титрах (например, в «Последнем бойскауте»). Однако он был заметен; после того, как в 1992 году театральная постановка по мотивам знаменитого фильма Илайи Казана «В порту» с участием Гандольфини шла на Бродвее шесть недель, режиссер Тони Скотт пригласил его в фильм «Настоящая любовь», который он снимал по сценарию Квентина Тарантино. Роль брутального мафиози Вирджила запомнилась зрителям и создала Гандольфини амплуа, от которого ему так и не удалось избавиться. Кстати говоря, его герой Бен Пинкуотер в «Скорости падения» (1994) оказывался членом русской мафии. Впрочем, случались и отклонения от курса — например, роль бывшего каскадера в «Достать коротышку» (1995) или мэра Нью-Йорка «Опасном пассажире поезда 123» (2009), но они, как исключения, только подтверждали правило. Герои Гандольфини были по преимуществу людьми невеселыми, немногословными, действие предпочитали рассуждениям, а физическую силу — интеллекту.
Однако именно это прилипшее амплуа в результате принесло Джеймсу Гандольфини всемирную славу. В 1999 году сценарист, режиссер и продюсер Дэвид Чейз пригласил его для участия в сериале «Клан Сопрано» о жизни итало-американской мафиозной семьи. Новизна подхода к довольно банальной тематике заключалась в том, что Чейз поставил во главу угла внутренний конфликт главного героя, Тони Сопрано, между перипетиями непростой внутрисемейной жизни и заботами руководителя криминальной структуры. Роль Тони как раз и досталась Гандольфини, итало-американцу из Нью-Джерси, и справился он с ней совершенно блистательно. Шесть сезонов «Клана Сопрано» с огромным успехом прошли по телеэкранам планеты с 1999 по 2007 год; сериал был неоднократно номинирован на премию «Эмми» и получал награды в разных номинациях. Гандольфини был трижды признан лучшим актером.
Впрочем, занятость в «Клане Сопрано» не препятствовала его киноролям, которые становились все интереснее — именно такими были его роли в «Любви и сигаретах» Джона Туртурро и «Цели номер один» Кэтрин Бигелоу. Последней работой актера стала роль в комедии Дага Скардино «Невероятный Берт Уандерстоун», вышедшей на экраны в этом году.
Помимо художественного, Гандольфини уделял большое внимание документальному кино: он был исполнительным продюсером сериалов «День живых: домой из Ирака» и «Обломки:1861-2010», выпущенных компанией HBO. Первый из них был посвящен судьбам американских солдат по возвращению из Ирака, а второй прослеживал историю так называемого посттравматического синдрома, впервые отмеченного у участников Гражданской войны в США.
Гандольфини был дважды женат. От первого брака у него есть сын Майкл, от второго — дочь, Лилиана Рут.
Актер умер от сердечного приступа в номере отеля в Риме, откуда он собирался лететь на Сицилию для участия в Таорминском кинофестивале. Узнав о смерти своего ведущего актера, создатель «Клана Сопрано» Дэвид Чейз назвал Гандольфини «партнером, братом и истинным гением». И это правда — мир запомнит его как Тони Сопрано, жестокого мафиози и в то же время обуреваемого душевными муками отца большого семейства. Вряд ли кому-то, кроме Джеймса Гандольфини, удалось бы столь убедительно и достоверно показать столь непростой внутренний конфликт человека, живущего в двух измерениях.
