В США начался избирательный марафон

В США стартовал сезон первичных выборов - внутрипартийных соревнований, в которых участвуют все желающие стать кандидатом в президенты страны от той или иной партии. В понедельник вечером по местному времени в штате Айова начался отсев кандидатов в президенты от Демократической партии. В ближайшие пять месяцев первичные выборы пройдут во всех штатах Америки. Официально же имя кандидата в президенты от Демократической партии, который и составит конкуренцию республиканцу Джорджу Бушу, объявят летом на съезде демократов в Бостоне. Но скорее всего победитель определится раньше - к середине марта, когда первичные выборы проведет большинство штатов. С 1952 года первыми в стране проводятся президентские кокусы (партийные собрания) в штате Айова, а праймериз (партийные выборы) - в штате Нью-Гэмпшир. Именно они служат своеобразным индикатором общественного мнения. Их результаты считают стратегически важными. Поражение на самом старте кампании может отпугнуть как рядовых сторонников, так и спонсоров, да и от ярлыка "неудачника" избавиться будет нелегко. На кокусах в Айове в качестве претендентов официально зарегистрировались четверо: действующие сенаторы - от штата Массачусетс Джон Керри и от Северной Каролины Джон Эдвардс, экс-губернатор штата Вермонт Говард Дин и бывший лидер демократов в палате представителей Ричард Гепхардт. Два других влиятельных кандидата от демократов - отставной генерал Уэсли Кларк и сенатор Джо Либерман отказались от участия в айовских кокусах, сосредоточившись на подготовке к февральским праймериз в Нью-Гэмпшире. По опросам общественного мнения, проведенным накануне кокусов, с незначительным отрывом лидирует Джон Керри. Следом идут Эдвардс, Дин и Гепхардт. Отставание Гепхардта от лидера пока не превышает социологической погрешности. Так что захватить лидерство в демократическом лагере может каждый из этой "четверки". Причем, по мнению американских политологов, учитывающих шансы демократических кандидатов на первичных выборах в остальных штатах, для Керри, Эдвардса и Дина даже простое попадание в тройку призеров на айовских партийных собраниях сохранит шансы на окончательную победу, тогда как для Гепхардта любое место, кроме первого, будет означать политическое фиаско. Перед кокусами кандидаты провели массированную "артподготовку". Джон Керри встретился с ветераном войны во Вьетнаме, которого он спас в 1969 году. А Говард Дин в воскресенье слетал в Джорджию, где беседовал с бывшим президентом Джимми Картером, который обрел президентское кресло во многом благодаря прекрасным результатам на кокусах в Айове в 1976 году. Картер отказался публично высказать свои личные пристрастия, однако Дину было достаточно и самого факта встречи. Тысячи сторонников каждого из кандидатов всю неделю убеждали демократов Айовы прийти на партийные собрания. Ожидается, что в кокусах примут участие более 100 тысяч человек. Президентские первичные выборы - уникальное политическое изобретение, которое появилось в США в начале ХХ века. Первый закон о президентских праймериз был принят в штате Флорида в 1901 году. С тех пор две крупнейшие партии страны - Республиканская и Демократическая - в каждом штате проводят или кокусы, или праймериз (в зависимости от законодательства и традиций штатов), на которых и определяются имена двух главных кандидатов в президенты страны. Кокусы представляют собой серию собраний на каждом уровне партийной организации внутри штата: на уровне района, округа, графства. На каждом уровне члены партий голосуют за делегатов, которые передают их мнение по поводу избрания кандидата в президенты на следующий уровень. Такой процесс выдвижения может занять несколько недель. В конечном счете назначается день официального проведения кокусов на уровне штата, на которых и определяются победители. Участники кокусов - скорее партийные активисты, чем рядовые избиратели партии. Праймериз же проходят в форме выборов, а не партийных встреч и допускают гораздо более активное участие избирателей в принятии решения. На некоторых из них не нужно даже быть членом партии, чтобы иметь право голоса. Но в конечном счете и кокусы, и праймериз выполняют одну и ту же задачу - члены партии сами решают, кто наилучшим образом способен представлять их на президентских выборах. В США кандидаты на главный пост в государстве не назначаются директивно, путем закулисного торга партийных функционеров, а выбираются миллионами избирателей.