Утром в среду 26 февраля 1936 года в Токио был необычайный снегопад. Засветло молодые армейские офицеры из общества "Императорский путь", удрученные победой либералов на недавних парламентских выборах, ввели в город 1400 пехотинцев. Перебив полдюжины сонных полицейских, охранявших резиденцию премьер-министра, заговорщики поставили к стенке всех, кого смогли найти, - в том числе министра финансов, хранителя печати и государственного инспектора военных училищ. Премьер Окада чудом избежал смерти, спрятавшись в шкаф. Заговорщики объявили гражданское правительство низложенным и потребовали введения прямого императорского правления, но император Хирохито гневно отрекся от них и велел подавить путч, что и было сделано в течение четырех дней. Организаторы переворота были отданы под трибунал и приговорены к расстрелу.
Два месяца спустя, 18 марта, в 14.30 горничная отеля "Масаки" зашла прибрать номер, который снимал Кичидзо Исида сорока двух лет, ресторатор из Нагано, и обнаружила постояльца мертвым. Коронер установил, что пострадавший был одурманен снотворным, задушен узорчатым пояском от оби, а после кастрирован. Тело покрывала простыня, на которой кровью было выведено "Сада, Кичи футари-кири" - "Сада + Кичи = Вечная любовь". Надпись сходного содержания была вырезана на ноге трупа, исходя из чего полиция объявила в розыск Саду Абэ тридцати одного года, бывшую гейшу, работавшую официанткой в ресторане Исиды. По словами горничной, Абэ делила номер с покойным и покинула его лишь накануне утром, сказав дежурной, что идет купить чего-нибудь сладенького, и строго-настрого наказав не будить господина, который за ночь утомился и теперь отдыхает. История смертельной любви проститутки и плейбоя попала в газеты уже на следующий день и сразу вытеснила с первых полос сообщения о процессе над путчистами из "Императорского пути". Через два дня Абэ задержал возглавлявший расследование инспектор Мацукичи Андо, который ввиду недокомплекта личного состава сам обходил токийские гостиницы, проверяя регистрационные книги. К стыду своему, Андо не узнал подозреваемую по словесному портрету, а когда та назвала себя, решил, что его разыгрывают, оскорбился, повернулся, чтобы уйти, и ушел бы, но тут Абэ достала из-за пазухи завернутый в коричневую оберточную бумагу член Исиды, который не удалось обнаружить на месте преступления.
Суд над Садой Абэ стал событием национального масштаба: с разрешения полицейских властей газеты почти без купюр перепечатывали ее показания, все дивились ее искренности, тому, с каким достоинством она держится и что не бьет на жалость, хотя могла бы (в детстве она была изнасилована, после чего отец, зажиточный производитель матрасов, продал ее в йокогамский бордель). Абэ не отрицала содеянного, но и вины своей не признавала, объясняя свой поступок нормальным для женщины желанием получить дорогого человека в безраздельное пользование. То обстоятельство что две недели, предшествовавшие убийству, убийца и жертва безостановочно занимались любовью, придавало истории щемящий романтический оттенок. Убиенного Исиду никто особенно не жалел, включая его вдову, унаследовавшую процветающий ресторан, в котором, если верить колонке ресторанного критика в единственном на тот момент японском модном журнале Style, подавали исключительного морского угря. На суде Абэ говорила, что Исида был ее первой настоящей любовью: лишив его жизни, она планировала покончить с собой и даже приобрела билет в округ Нара, где находится гора Икома, в кратер которой традиционно прыгают несчастные влюбленные. Абэ отложила поездку, чтобы посмотреть новый фильм "Токийская рапсодия", на котором вторым режиссером был Акира Куросава двадцати шести лет.
Саду Абэ приговорили к шести годам заключения в женской колонии Точиги, она отсидела пять и вышла в 1941 году по амнистии. Сменив имя, переехала в провинцию, вышла замуж и жила счастливо, пока в 1947 году репортер Кимура, подкупив судебных чиновников, не напал на ее след. Кимура опубликовал серию очерков, прочтя которые ничего не подозревавший муж тут же бежал. Впрочем, общественное мнение и тут оказалось на стороне Абэ: она выиграла судебный иск против Кимуры, а писатель Ано Сакагучи, годом раньше опубликовавший основополагающий текст "Даракурон" ("О природе декаданса"), сделал с ней интервью. На вопрос, скольких мужчин она любила, Абэ ответила: "Только одного". Сакагучи первым квалифицировал поступок Абэ, не как преступление, а как проявление тотальной безграничной любви. Он же указал на несомненную связь между убийством Исиды и путчем 26 февраля (примечательно, что переворот возьмется эстетически осмыслять ультраправый Мисима, а случай Абэ - оголтелый левак Осима, в свое время водивший под красным флагом однокурсников на полицейские дубинки). Следующие 20 лет Абэ прожила в Токио под своим настоящим именем, работая официанткой. В 1965 году местная Ассоциация рестораторов наградила ее дипломом "Образцовый работник общепита". В конце 60-х она ушла в буддистский монастырь под Осакой. Ее поступок породил явление, которое в Японии называют "сада-измом": за 50 лет около сорока женщин с разной степенью точности повторили сделанное ею. Готовясь к съемкам "Империи чувств" Нагиса Осима навещал Абэ в монастыре и просил у нее разрешения и совета.
"Империя чувств" была впервые показана на Берлинале в 1977, после показа фильм конфисковала немецкая полиция.
Осима прославился на весь мир, его следующий фильм "Империя страсти" год спустя получил приз за лучшую режиссуру в Каннах.
Карьера двадцатипятилетней Эйко Мацуды, сыгравшей Абэ, была погублена. В Японии никто не видел полного варианта "Империи", но актрису все равно подвергли остракизму: ей не давали ролей даже в пинку эйга (специфическое японское софт-порно). Мацуда уже много лет живет во Франции.
Осима впоследствии пытался разорвать все свои связи с Японией и стать европейским режиссером.
В 1996 году в самолете, летевшем в Лондон, с ним случился инсульт.
Член ресторатора Исиды хранится в медицинском центре при Токийском университете. В последний раз он демонстрировался в витрине супермаркета "Тобу" в рамках выставки, проводившейся Минздравом Японии совместно с Министерством образования и профсоюзом учителей в 1946 году.