Прыжок «Ак Барса»: казанская команда борется за победу в регулярке
До конца регулярного чемпионата КХЛ остались считаные дни. Каждой из команд осталось провести не более трех матчей. Но далеко не все турнирные вопросы решены. До сих пор не ясен обладатель Кубка Континента — приза победителю регулярки. А также не определены все участники плей-офф, который стартует 1 марта.
На первое место во всем чемпионате сейчас претендуют московский ЦСКА и казанский «Ак Барс». За попадание в Кубок Гагарина идет борьба в обеих конференциях. В Западной ХК «Сочи» пытается выбить подольский «Витязь» или нижегородское «Торпедо». В Восточной почти нет шансов удержать свои позиции у китайского «Куньлуня». Скорее всего, он уступит место в первой восьмерке нижнекамскому «Нефтехимику» или хабаровскому «Амуру».
Лидеры
Кубок континента КХЛ не ключевой трофей. Если его обладатель затем терпит фиаско в плей-офф, то победа в регулярном чемпионате — не утешение. Тем не менее успех в круговом турнире — это всё равно престижно. Тем более год назад ЦСКА стал первым в истории лиги клубом, за один сезон выигравшим и регулярку, и плей-офф. Ранее на протяжении 10 лет объединить трофеи не удавалось никому.
Главный парадокс в том, что один из самых титулованных клубов России и рекордсмен по количеству побед в Кубке Гагарина «Ак Барс» еще ни разу не выигрывал регулярный чемпионат. Трижды казанцы праздновали триумф в плей-офф, но лишь сейчас могут впервые завоевать Кубок континента.
В предыдущие годы под руководством Зинэтулы Билялетдинова «Ак Барс», как правило, очень тяжело проводил сезон, но выходил на пик формы к плей-офф и в итоге оставлял конкурентов не у дел. Но прошлой весной творец основных успехов казанцев покинул столицу Татарстана. Сменивший его Дмитрий Квартальнов как раз специалист по регулярным чемпионатам. В 2015-2017 годах он трижды завоевывал Кубок континента во главе ЦСКА и является рекордсменом по этому показателю среди главных тренеров.
Армейцы лидируют по количеству побед в регулярке среди клубов — помимо успехов Квартальнова на их счету также прошлогодний триумф под руководством Игоря Никитина. С этим же тренером красно-синие борются за трофей и сейчас. Впрочем, не исключено, что лидеров обеих конференций догонит петербургский СКА. Сейчас эта команда идет второй на Западе, отставая от ЦСКА на три очка.
— Мы не особенно обращаем внимание на противостояние с «Ак Барсом» и СКА — для нас важно просто выигрывать каждый следующий матч, — заявил «Известиям» защитник ЦСКА Мэт Робинсон. — Это важно не только с точки зрения престижа, но и как подготовка к плей-офф. Нам без разницы, с кем играть в первом раунде, поэтому итоговое место не так важно. Но нельзя расслабленно относиться даже к последним матчам регулярного чемпионата, несмотря на расхожее мнение, что они не имеют турнирного значения. Если мы несерьезно отнесемся к этим играм, это негативно скажется на плей-офф.
В гонке за Кубок континента ЦСКА опережает «Ак Барс» на три очка, но сыграл на один матч больше.
— Мы хотим выиграть регулярный чемпионат, но для нас гораздо важнее подготовиться к плей-офф, — пояснил «Известиям» нападающий «Ак Барса» Мэтт Фрэттин. — Задачу минимум мы уже выполнили — победили в Восточной конференции. Но это не значит, что не намерены играть на победу в оставшихся матчах. Просто со «Спартаком» не реализовали свои моменты, а соперник был очень хорошо подготовлен. Сейчас нам надо забыть это поражение, выиграть оставшиеся три встречи и в оптимальной форме подойти к первому раунду Кубка Гагарина.
Запад-Восток
Еще месяц назад казалось, что интрига в Западной конференции в борьбе за место в плей-офф умерла. Но затяжной спад подольского «Витязя» и нижегородского «Торпедо» дал «Сочи» шанс догнать кого-то из них. Сейчас южная команда отстает на пять очков от подмосковного коллектива и на четыре — от волжан. Правда, последние имеют игру в запасе. И многое для них решится в субботу, когда торпедовцы сыграют на выезде с «Сочи».
— Это будет мощная битва сродни плей-офф, — поделился с «Известиями» нападающий «Торпедо» Данил Веряев. — Именно этого зрители ждут в КХЛ, чтобы как можно дольше не был ясен исход борьбы за участие в Кубке Гагарина. И у нас, и у «Сочи» в этой встрече будет поставлен на кон целый сезон. Поэтому мы должны умереть, но добиться победы.
Китайский «Куньлунь» может удержаться в восьмерке, но шансов на это мало. Клубу из Пекина осталось сыграть всего один матч, тогда как у его преследователей — нижнекамского «Нефтехимика» и хабаровского «Амура» — в запасе по три встречи. Именно этим коллективам, скорее всего, предстоит разыграть последнюю путевку в плей-офф. В ближайшие дни им придется провести очные встречи.
— У нас получился крайне сложный сезон, мы пережили множество длинных серий поражений, но никогда не сдавались, — отметил в разговоре с «Известиями» защитник «Амура» Михал Йордан. — Во многих проигранных матчах нам очень не везло — соперник опережал в одну шайбу. Но тренеры заставляли нас не отходить от своей манеры игры, не паниковать и играть до конца каждый эпизод. Благодаря этому в январе и начале февраля «Амур» прорвало, пошли победы, и мы до сих пор сохраняем шансы на плей-офф. Сделаем всё, чтобы ими воспользоваться.
Участие в Кубке Гагарина, помимо ЦСКА, СКА и «Ак Барса», также обеспечили себе магнитогорский «Металлург», хельсинкский «Йокерит», московские «Динамо» и «Спартак», ярославский «Локомотив», омский «Авангард», нурсултанский «Барыс», екатеринбургский «Автомобилист», уфимский «Салават Юлаев» и «Сибирь».
