Ace Patrol: в небе Первой мировой
В столь необычном выборе темы — воздушные баталии Первой мировой — на самом деле нет ничего удивительного, если вспомнить, что увлечение Сида Мейера играми началось с аркадного автомата Red Baron, а первой игрой, которую в 1984-м выпустила созданная им компания Microprose, стала опять-таки «леталка» Solo Flight.
Идея скрестить скоротечный воздушный бой и пошаговую игровую механику тоже может показаться дикой, но на самом деле любое воздушное сражение это в первую очередь вопрос тактики и планирования.
Игровое поле в Sid Meier's Ace Patrol состоит из шестиугольников, по которым перемещаются самолеты. Доступные направления полета (ходы) обозначены синими стрелочками. Если при выполнении маневра есть возможность выпустить очередь из пулемета по врагу, стрелка будет окрашена в зеленый цвет. Для того чтобы различать высоту, на которой находятся самолеты, все воздушное пространство условно разбито на три эшелона, которые обозначаются цифрами рядом с самолетом. Самый первый эшелон соответствует бреющему полету у самой земли, а третий — высоте 15–17 тыс. футов (4–5 км). Ближе к концу игры геймеру станут доступны истребители, которые могут подниматься до 4-го и (после усовершенствования двигателя) даже до 5-го эшелона.
Изначально каждый пилот владеет лишь самыми базовыми маневрами — набором высоты, снижением, правым и левым виражами. Но после первых же воздушных побед появляется возможность разучить дополнительные фигуры пилотажа, которые делятся на стандартные (например, петли или бочки) и маневры асов — полная петля (она же — петля Нестерова), иммельман и т.п. Все фигуры пилотажа снабжены детальным описанием и очень наглядными картинками, которые позволят разобраться в любом маневре даже совершенно далеким от авиации людям. По непонятным причинам система «прокачки» пилотов сделана хаотичной — каждый раз после повышения в звании можно на выбор взять один новый маневр из трех случайных вариантов, поэтому заранее спланировать набор навыков своим воздушным асам не представляется возможным. Также это приводит к весьма забавным курьезам. Например, пилот может формально не уметь выполнять бочки и петли, но при этом разучить иммельман, который представляет собой комбинацию полупетли и полубочки. Впрочем, это всего лишь условности, которые не отменяют главного факта — пошаговые сражения в Ace Patrol элементарны в освоении, красочно анимированы и предлагают вдумчивому игроку великое множество вариантов ведения воздушного боя.
Четыре игровых кампании (за США, Великобританию, Францию и кайзеровскую Германию) разбиты на четыре этапа, в каждом — по шесть миссий, в числе которых борьба с вражескими аэростатами и цеппелинами, бои истребителей за завоевание превосходства в воздухе, эскорты самолетов-разведчиков и бомбардировщиков, а также их перехваты, разведывательные миссии и даже нанесение ударов по наземным целям — ж/д составам и конвоям грузовиков.
В эскадрилье игрока находится всего четыре пилота, причем для выполнения миссии обычно доступно максимум два из них, поэтому сражения в воздухе получаются скоротечными, заскучать просто не успеваешь. Обратная сторона этой медали заключается в том, что все четыре игровые кампании вполне реально пройти вообще за один день. К счастью, в игре есть неплохой многопользовательский режим с возможностью игры как по Сети, так и за одним устройством.
Ace Patrol относится к категории free to play (f2p) — базовая версия игры бесплатна, но в ней доступен только первый этап кампании за Великобританию. Полностью открыть эту кампанию можно за 33 рубля. Дополнительные 129 рублей придется выложить за возможность играть за остальные страны, и еще 169 рублей — за дополнение с асами, которое дает возможность использовать специальные способности, недоступные в базовой версии игры (например, вероятность сбить врага с первого же попадания), а также предоставляет уникальные варианты раскраски самолетов. К сожалению, издатель игры не смог удержаться и от мягкой формы «вымогательства», свойственного всем f2p-играм. Дело в том, что сбитые пилоты в игре вообще не погибают — они надолго попадают в плен или в больницу, из которых их можно досрочно вызволить за дополнительные 33 рубля. Поэтому у азартных летунов Ace Patrol может проделать весьма ощутимую дыру в кошельке.
