"Тур де Франс": наш Денис имеет шанс
Самая престижная велогонка года - знаменитая "Тур де Франс" началась с грандиозного скандала. За день до старта по подозрению в употреблении допинга с соревнований были сняты два главных фаворита - немец Ян Ульрих и итальянец Иван Бассо. Отсутствие легендарного американца Лэнса Армстронга, который после семи побед подряд завершил карьеру, и вовсе делает путь к вершине почти свободным. По мнению специалистов, создавшимся положением впервые за сто с лишним лет истории "Тура" может воспользоваться наш соотечественник Денис Меньшов.
Популярность "Большой петли" (таково неофициальное название "Тур де Франс") в спортивном мире просто огромна. По зрительскому интересу она уступает, пожалуй, только чемпионатам мира по футболу и Олимпиадам и на равных соперничает с "Формулой-1". Во время каждого из двух десятков этапов поглазеть на велосипедистов собираются десятки, а иногда и сотни тысяч болельщиков. Причем на решающие горные этапы фанаты велоспорта в огромном количестве прибывают со всей Европы и даже из-за океана. Правда, как рассказал корреспонденту "Известий" двукратный олимпийский чемпион Вячеслав Екимов, большинство "паломников" приезжало только ради Армстронга: "Лэнс для этих людей человек-легенда. Поэтому все хотели разок дотронуться до него, как верующие до папы римского".
Как ни парадоксально, но после ухода Армстронга популярность "Большой петли" должна только возрасти слишком уж наскучила всем гегемония одного, пусть и выдающегося гонщика. Капризные болельщики хотели интриги, непредсказуемости, частой смены лидеров. В нынешнем году для этого есть все предпосылки. Особенно после того, как за день до старта от участия в "Тур де Франс" были отстранены два главных фаворита. Знаменитый немец Ян Ульрих, который выигрывал здесь еще до начала "эры Армстронга", в далеком 1997 году, и итальянец Иван Бассо, чья слава на Апеннинах сравнима со славой футболистов Алессандро Дель Пьеро и Франческо Тотти.
Сейчас недавним кумирам грозит от двух до четырех лет дисквалификации если, конечно, обвинения в их адрес будут доказаны. А статус фаворитов автоматически перешел к их менее "раскрученным" конкурентам: испанцу Алехандро Валверде, американцу Леви Лефаймеру, украинцу Ярославу Поповичу и прежде всего Меньшову. 28-летний уроженец Орла сейчас находится в самом расцвете сил. "После того как в 1999-м в составе любительской команды "Лада-ЦСКА-Самара" я выиграл одну из гонок на юге Франции, меня в качестве стажера пригласила знаменитая испанская команда "Банесто". Не раздумывая ни минуты, в 2000-м я подписал свой первый профессиональный контракт и начал восхождение. Сейчас живу в Памплоне с женой и двумя сыновьями: старшему 3 года, младшему чуть больше годика", рассказал "Известиям" о начале своей карьеры Денис.
Осенью 2005-го Меньшов уже в составе голландской команды "Рабобанк" стал первым россиянином, одержавшим победу в знаменитой велогонке "Вуэльта". Теперь настал черед замахнуться и на "Тур". Раньше, правда, россиянину на дорогах Франции не слишком везло. Он выступал в "Большой петле" четыре раза и лишь однажды, в 2003 году, показал неплохой результат, выиграв звание лучшего молодого гонщика. В прошлом сезоне блеснуть Денису помешала сильная простуда: в середине гонки у него поднялась температура, пришлось глотать антибиотики. После этого Меньшов стал опытнее, осторожнее и готовился к "Большой петле" с особой тщательностью. "Я мечтаю победить в этой гонке. Но даже если попаду в тройку призеров, буду просто счастлив", заявил Меньшов "Известиям".
