НБА открывает новый сезон
1. Новый порядок. "Шарлотт", клуб из штата Северная Каролина (воспитавшего Майкла Джордана), возвращается в НБА после двухлетнего перерыва. Таким образом, лига разрослась до 30 команд и подверглась перекройке: вместо четырех дивизионов в НБА их будет шесть. Жертвой стал "Нью-Орлеан", который командирован из Восточной конференции в Западную. Теперь орлеанцам придется пересмотреть амбиции - на Востоке их причисляли к фаворитам, на Западе же большой удачей "Нью-Орлеана" станет даже выход в плей-офф. Что до "Шарлотт", то перспективы старого нового клуба с заурядным составом, но гарантированной зрительской поддержкой - весьма сомнительны. Ряд американских экспертов предсказывают, что "Бобкэтс" перекроет антирекорд "Филадельфии", проигравшей в одном из регулярных чемпионатов 73 матча из 82.
2. "Детройт Пистонс". Для сенсационного чемпиона предстоящий сезон будет не менее сложным, чем финал с "Лейкерс". По мнению президента клуба Джо Думарса, "Пистонс" предстоят "82 матча уровня и накала плей-офф". Впрочем, поводов для паники нет. Уход в "Юту" турецкого центрового Мехмета Окура компенсирует Антонио Макдайесс. Некогда игравший в "матчах всех звезд", но пропустивший большую долю последних двух сезонов из-за операций на колене. Костяк "Детройта" целиком сохранен, а в качестве резерва роста Думарс рассчитывает на аргентинского защитника Карлоса Дельфино из "Скиппера". Последняя кадровая интрига - роль Дарко Миличича. Тренер Ларри Браун все чаще радуется прогрессу 19-летнего центрового. Не исключено, что второму номеру драфта-2003, просидевшему весь дебютный сезон в глухом запасе, найдется наконец роль в системе "Пистонс".
3. Призрак локаута. В июне 2005-го истекает срок коллективного соглашения между профсоюзом игроков и НБА. В НХЛ стороны не смогли найти компромисс, и разногласия привели к продолжающемуся по сей день локауту. По разным источникам, велик риск локаута и в НБА. Владельцы клубов протестуют против длительных контрактов (требуют вместо 7 лет - 5) и настаивают на пересмотре финансовой политики. Реакция профсоюза прогнозируема и пессимистична. Время плотных дебатов на эту тему придет после нового года. Пока же и лига, и профсоюз ждут развязки спора в НХЛ. Предыдущий локаут в НБА случился в 1998 году, в результате которого чемпионат был сокращен почти вдвое, а телерейтинги упали до рекордно низкой отметки за 20 лет.
4. Почка Моурнинга. Десять месяцев назад Алонзо Моурнингу, одному из самых ярких центровых последнего десятилетия, трансплантировали почку. Тогда же он попрощался с баскетболом, но в сентябре вдруг заявил, что возвращается. А в конце октября провел первый матч за "Нью-Джерси", после которого выглядел измотанным, но счастливым. Прецедент возвращения игрока с пересаженной почкой существует - несколько лет назад такой путь проделал форвард "Сан-Антонио" Шон Эллиотт. Если попытка Моурнинга окажется успешной, "Нью-Джерси", распродавший треть состава и потерявший на долгое время Джейсона Кидда, способен избежать краха.
5. "Лейкерс" без О'Нила. Трейд Шакила в "Майами" и отказ от пролонгирования контракта с "Лейкерс" Карла Мэлоуна изменили расстановку сил в НБА. Несмотря на приобретение у "Майами" трех умелых форвардов - Ламара Одома, Брайна Гранта и Кэрона Батлера, рейтинг "Лейкерс" заметно упал. Любое взаимодействие команды отныне будет подчинено интересам Коби Брайанта. Нет сомнений, что защитник проведет самый сильный с точки зрения статистики сезон, но в отсутствие классных партнеров турнирные перспективы "Лейкерс" туманны. В отличие от нового работодателя О'Нила - "Майами Хит". При дефиците классических центровых в Восточной конференции появление Шака автоматически означает, что "Майами" становится одним из трех фаворитов конференции наравне с "Детройтом" и "Индианой".
6. Правила игры. Судейский комитет НБА по призыву комиссара лиги Дэвида Стерна в очередной раз вносит поправки в трактовку правил, призванные повысить результативность и зрелищность матчей. Касаются нововведения игры в защите, но их первые плоды пока приносят обратный эффект: игроки чаще пробивают штрафные, но зрелищности игре это не добавляет. Второй идеей Стерна стало предложение отменить трехочковую линию. Речь пока идет не об НБА, а лишь о дочерней лиге, NDBL, которая будет использована в качестве поля для эксперимента уже в нынешнем сезоне.
10 важнейших сделок межсезонья в НБА
1. Коби БРАЙАНТ ($136,4 млн, 7 лет, защитник, "Лос-Анджелес Лейкерс"). Отправив Шакила О'Нила в "Майами", генеральный менеджер "Лейкерс" Митч Купчак безропотно удовлетворил все финансовые запросы Брайанта.
2. Шакил О'НИЛ (обмен из "Лейкерс" в "Майами" на Карона Батлера, Ламара Одома, Брайанта Гранта, право выбора в первом и во втором раунде будущего драфта). Пустив в тираж трех игроков стартовой пятерки и светлое будущее, президент "Майами" Пэт Райли заявил, что с "Шаком команда способна выиграть чемпионат уже в предстоящем сезоне".
3. Трэйси МАКГРЭДИ (обмен вместе с Джавэном Ховардом, Тайроном Лью и Рисом Гэйнс из "Орландо" в "Хьюстон" на Стива Фрэнсиса, Каттино Мобли и Келвина Като). Самый масштабный и равноценный обмен в НБА за последние годы, выгоду от которого надеются извлечь и в "Хьюстоне", и в "Орландо".
4. Андрей КИРИЛЕНКО ($86,4 млн, 6 лет, форвард, "Юта Джаз"). Согласившись предоставить россиянину максимальный контракт, хозяева "Юты" де-юре признали очевидное: отныне и во веки веков "Джаз" - команда Кириленко.
5. Поу ГАЗОЛЬ ($86 млн, 6 лет, форвард, "Мемфис Гриззлис"). Новый контракт испанца адекватен его роли в процессе превращения худшего клуба лиги в твердого участника плей-офф.
6. Ричард ДЖЕФФЕРСОН ($76 млн, 6 лет, форвард, "Нью-Джерси"). Единственный игрок экстра-класса в составе "Нетс", на ком отказались экономить новые владельцы клуба.
7. Кеньон МАРТИН ($92,5 млн, 7 лет, форвард, "Денвер"). Передняя линия "Денвера" с приходом Мартина превратилась в одну из лучших в НБА. За это можно было и переплатить.
8. Карлос БУЗЕР ($68 млн, 6 лет, форвард, "Юта Джаз"). В схватке с "Кливлендом" клуб Андрея Кириленко за ценой не постоял: в сезоне-2004/05 Бузер получит в 14 раз больше, чем годом ранее.
9. Стив НЭШ ($66 млн, 6 лет, защитник, "Финикс Санс"). Лидер "Далласа", персональный друг его владельца Марка Кьюбана предпочел личным отношениям наличные: "Финикс" заплатит Нэшу на $10 миллионов больше, чем предлагал Кьюбан.
10. Рашид УОЛЛЕС ($57 млн, 5 лет, форвард, "Детройт Пистонс"). Потеряв в деньгах (по предыдущему контракту Уоллес получал $17 млн в год), Рашид получил долгосрочные гарантии и возможность сделать из "Детройта" следующую "команду-династию".