Еще не мечта, но уже команда
Ураган критики в адрес сборной США пошел на спад. Трех недель совместных тренировок и адаптации к международным правилам (их трактовка заметно отличается от правил НБА) подопечным Ларри Брауна хватило, чтобы преобразиться. С испанцами мы увидели наконец, что у американцев есть не только имена, но и команда. Уроки поражений от Италии, Пуэрто-Рико и Литвы для "Дрим тим" не прошли даром. Изменение в настрое этой сборной можно было заметить уже в матче с литовцами, лучшем для американцев на предварительной стадии. Появилась организация в защите, командные взаимодействия и полная самоотдача даже в мелких эпизодах. Для победы над чемпионом Европы этого не хватило - литовцев уберегла трехочковая канонада Ясикявичюса. С Испанией, которая не может похвастать столь классным подбором снайперов, полагаясь больше на давление из-под щита Поу Газоля, - у сборной США все получилось.
Хотя по развитию сценария в первой половине однозначно поставить на Америку я бы не рискнул. Испанская сборная имела заметное преимущество под щитами. Увлекающийся дальними бросками Гарбахоса вынуждал выходить "в поле" Данкана, а получавший в эти мгновения пространство под кольцом Газоль "один в один" легко переигрывал Ламара Одома. Но создать задел испанцам не удалось, потому что это был день плеймейкера Стефона Марбэри. Бледно выглядевший в прежних матчах защитник поражал кольцо из-за трехочковой дуги, словно автомат, установив в результате новый олимпийский рекорд Америки как по результативности (31), так и по числу точных трехочковых (6).
Испанцы старались играть агрессивно, провоцируя соперников на фолы, на которые арбитры не скупились, быстро усадив двумя свистками отдыхать Данкана. Тем не менее преимущество сборной Брауна постепенно обретало все более конкретное выражение: 33:27, 35:27, 38:29. Но в концовке второй четверти уже Испания предприняла ускорение (10:0), и к середине матча равновесие практически восстановилось. Во второй половине картина не изменилась: отрыв "Дрим тим" то возрастал до 9 очков, то сокращался до двух-трех, но в решающие минуты четвертого периода американцы выглядели чуть лучше на щитах и в точности бросков. На последний всплеск подопечных Эскуеры (86:91 за две минуты до сирены после пяти очков подряд) снова ответили безошибочный Марбэри и самоотверженная защита "Дрим тим".
В полуфинале США ждет Аргентина, четвертьфинал которой с Грецией сложился еще более упорно. Провалив второй игровой отрезок (7:21), аргентинцы все последующее время догоняли, а нагнав (53:53 в начале четвертого периода), - вышли вперед и удержали зыбкий перевес до последних секунд. У греков был шанс спастись, но в заключительной атаке многолетний снайпер Алвертис загубил трехочковую попытку. Главный тренер аргентинцев Рубен Маньяно настроен перед полуфиналом оптимистично: "Я уважаю сборную США, но сравнить ее с настоящей "Дрим тим", против которой имел честь выводить свою сборную в 1992 году, никак нельзя. Ключ к победе над этой сборной - нейтрализация Тима Данкана. Нам это по плечу". Уместно вспомнить, что Аргентина - первая сборная, которая обыграла американцев на чемпионате мира-2002, положив начало падению той команды.
В другой полуфинальной паре встретятся Литва и Италия, которым там и положено было оказаться по статусу. Литовцы "на классе" переиграли китайцев, позволив беспрепятственно набирать очки Яо Мину, но перекрыв кислород его партнерам. Итальянская сборная, которая выиграла единственную олимпийскую медаль в баскетболе (серебряную) в 1980 году в Москве, применила похожую тактику в матче с пуэрториканцами: дуэт латиноамериканских защитников Арройо и Айюсо старался как мог, но обыграть Италию в четыре руки не сумел. "Мы показали, что, не обладая преимуществом в росте или физических данных игроков, можно играть и побеждать сердцем, как сборная Италии", - не скрывал эмоций после победы один из героев "скуадры адзурры" Массимо Буллери. Обыграть сердцем литовцев ему и его партнерам по команде будет невероятно сложно. Большинство специалистов в Афинах склоняются к тому, что в решающем матче за золото Олимпиады сойдутся Литва и США, а сам драгметалл достанется американцам. Насколько верен этот прогноз - узнаем в субботу, в 23.30 по московскому времени.
БАСКЕТБОЛ. Мужчины. 1/4 финала
США - Испания - 102:94. США: Марбэри (31), Айверсон (16), Бузер (12), Одом (11), Данкан (9), Мэрион (8); И: Газоль (29), Кальдерон (19 + 7 подборов), Наварро (17), Гарбахоса (12).
Аргентина - Греция - 69:64. А: Оберто (13), Жинобили (13), Санчес (12), Скола (9), Эррманн (8), Монтеккья (7), Ночиони (7); Г: Хацивретас (12), Папалукас (11 + 5 перехватов), Дикудис (11 + 9 подборов), Пападопулос (9 + 9 подборов).
Литва - Китай - 95:75. Л: Мацияускас (32), Явтокас (14), Сонгайла (10), Шишкаускас (9), Э. Жукаускас (8 + 8 подборов); К: Яо Мин (29 + 11 подборов), Ли Нань (19), Чжу (10).
Италия - Пуэрто-Рико - 83:70. И: Буллери (20), Базиле (18), Марконато (15 + 12 подборов), Поццекко (8 + 6 передач); П-Р: Айюсо (24), Арройо (23 + 5 передач), Сантьяго (8), Ортис (6 + 8 подборов).