Археологи узнали о жизни «хоббитов» по костям древнего вида слонов
Почти четверть века назад археологи обнаружили на индонезийском острове Флорес останки древнего человека ростом около 1 м. Находка оказалась настолько необычной, что многие специалисты сначала отказались признавать существование нового вида людей, предположив, что перед ними останки больного современного человека. Однако последующие исследования подтвердили: так называемые хоббиты действительно существовали. Теперь ученые получили новые данные, которые вновь меняют представления об их образе жизни. О том, почему Homo floresiensis остается одной из самых загадочных ветвей человеческой эволюции и какие вопросы до сих пор не удалось решить, — в материале «Известий».
Новая находка, которая сделала загадку еще сложнее
Поводом для новой дискуссии стало исследование археологов, изучивших тысячи костей карликовых слонов стегодонов, найденных в индонезийской пещере Матаменге на острове Флорес. Именно здесь около 700 тыс. лет назад жили древние представители рода Homo, которых многие исследователи считают предками более позднего вида Homo floresiensis (флоресские люди). Долгое время ученые предполагали, что небольшие люди активно охотились на этих животных и использовали огонь для приготовления пищи. Однако новый анализ не обнаружил убедительных следов ни разделки туш каменными орудиями, ни воздействия высоких температур на кости животных.
По словам авторов работы, отсутствие таких следов вовсе не означает, что древние люди никогда не использовали огонь или не питались мясом. Однако имеющиеся археологические данные уже не позволяют уверенно говорить о том, что именно они охотились на карликовых стегодонов. Не исключено, что животные погибали естественным образом, а небольшие группы древних людей лишь пользовались доступными ресурсами, не прибегая к сложной коллективной охоте.
Еще один важный вывод касается использования огня. Если раньше часть исследователей связывала присутствие древних людей на острове с контролируемым использованием костров, то новое исследование не нашло этому надежных подтверждений. Авторы подчеркивают, что отсутствие следов огня в одном памятнике не означает полного отсутствия этой технологии, однако оно заставляет осторожнее интерпретировать образ жизни древних обитателей Флореса.
Э. Грейс Витч, палеоантрополог из Тюбингенского университета в Германии и первый автор исследования
Я думаю, наше исследование подчеркивает важность учета поведенческих аспектов в этих дискуссиях. Наше исследование предполагает, что H. floresiensis произошел от популяции гомининов, которым не требовались такие пищевые стратегии (охота и приготовление пищи. — Ред.), например от одной из форм раннего Homo.
На первый взгляд подобные уточнения могут показаться незначительными. Однако именно способность контролировать огонь, коллективно охотиться и изготавливать сложные орудия традиционно считается одним из важнейших этапов эволюции человека. Если флоресские люди или их предки обладали этими навыками в меньшей степени, чем предполагалось, ученым, возможно, придется заново пересматривать их место на древе человеческой эволюции.
Кто такие «хоббиты» с острова Флорес
История Homo floresiensis началась в 2003 году, когда международная экспедиция обнаружила в известняковой пещере Лян-Буа на острове Флорес почти полный скелет древнего человека. Находка сразу привлекла внимание ученых: взрослый индивид имел рост около 106 см и весил приблизительно 25–30 кг, а объем его мозга составлял около 400 куб. см — примерно втрое меньше, чем у современного человека.
Именно из-за необычайно маленького роста новый вид быстро получил неофициальное прозвище «хоббит» — по аналогии с героями произведений писателя Дж. Р. Р. Толкина. Несмотря на миниатюрные размеры тела и мозга, найденные рядом каменные орудия свидетельствовали о том, что эти древние люди умели изготавливать инструменты и успешно выживали в изолированных условиях острова.
Открытие вызвало одну из самых ожесточенных дискуссий в современной палеоантропологии. Часть специалистов утверждала, что найденный скелет принадлежал вовсе не неизвестному виду человека, а современному Homo sapiens, страдавшему микроцефалией или другим заболеванием, вызвавшим уменьшение размеров мозга и тела. Другие исследователи предполагали синдром Ларона, кретинизм или редкие генетические нарушения.
Однако последующие раскопки принесли новые останки нескольких особей разного возраста, а детальный анализ костей черепа, кистей, стоп и зубов показал, что речь идет не о единичной патологии, а о популяции людей с устойчивым комплексом анатомических особенностей. Постепенно научное сообщество пришло к выводу, что Homo floresiensis действительно представляет собой отдельный вид человека, существовавший на индонезийском острове еще десятки тысяч лет назад.
При этом открытие породило еще более сложный вопрос. Если к началу XXI века многие ученые считали, что после появления Homo sapiens на Земле не существовало других человеческих видов с настолько необычным обликом, то находка на Флоресе показала совершенно иную картину. Оказалось, что сравнительно недавно — по эволюционным меркам — рядом с предками современных людей могли существовать представители других ветвей рода Homo, существенно отличавшиеся не только внешностью, но, возможно, и образом жизни.
Почему Homo floresiensis до сих пор остается одной из главных загадок эволюции
Главный вопрос, который ученые пытаются решить уже более 20 лет, касается происхождения флоресских людей. До сих пор неизвестно, от какого именно древнего вида произошли «хоббиты». Наиболее распространенная гипотеза предполагает, что их предками были представители Homo erectus — вида, который около 2 млн лет назад покинул Африку и широко расселился по Азии. По этой версии, небольшая группа древних людей оказалась изолирована на острове Флорес, где на протяжении сотен тысяч лет эволюционировала в условиях ограниченных ресурсов.
Однако существует и другая точка зрения. Некоторые исследователи считают, что предки Homo floresiensis могли отделиться от общего эволюционного древа значительно раньше — еще до появления Homo erectus. В таком случае «хоббиты» представляли бы собой потомков гораздо более примитивных представителей рода Homo или даже близких к ним форм. Такая гипотеза объясняла бы необычное сочетание анатомических признаков: несмотря на сравнительно молодой возраст останков, строение кистей, стоп и некоторых костей запястья у Homo floresiensis напоминает гораздо более древних представителей человеческой эволюции.
Особый интерес представляет и феномен так называемой островной карликовости. Это хорошо известное в биологии явление, при котором крупные виды животных, оказавшись в условиях длительной изоляции и ограниченных пищевых ресурсов, постепенно уменьшаются в размерах. На Флоресе этот процесс затронул не только древних людей. Здесь же обитали карликовые слоны стегодоны, размеры которых были значительно меньше их материковых родственников. Именно поэтому многие ученые предполагают, что похожий эволюционный механизм мог повлиять и на предков Homo floresiensis.
Не меньше вопросов вызывает и время существования «хоббитов». Первоначально считалось, что Homo floresiensis исчезли около 12 тыс. лет назад, а значит, могли некоторое время сосуществовать с современными людьми. Однако более поздние исследования скорректировали датировки: сегодня большинство специалистов полагают, что последние представители этого вида исчезли примерно 50 тыс. лет назад — приблизительно тогда же, когда Homo sapiens начали активно расселяться по островам Юго-Восточной Азии. Было ли между ними прямое взаимодействие, ученые пока сказать не могут.
Именно поэтому новое исследование вновь привлекло внимание палеоантропологов. Если предки Homo floresiensis действительно не охотились на крупных животных и не использовали огонь так широко, как считалось ранее, это может говорить о том, что их поведение отличалось от поведения большинства известных представителей рода Homo. А значит, история человеческой эволюции могла оказаться еще разнообразнее, чем предполагали исследователи. Новое исследование не дало окончательных ответов, но вновь напомнило: история происхождения человека представляет собой не прямую линию, а сложное переплетение разных эволюционных ветвей, многие из которых еще только предстоит открыть.
