Седьмой не лишний: УНИКС и «Зенит» довели полуфинал до развязки
Полуфинальная серия между УНИКСом и «Зенитом» дошла до максимальной дистанции. После гостевой победы в шестом матче казанцы сравняли счет — 3:3 — и сохранили шансы на выход в финал Единой лиги. Решающая игра пройдет в Казани, а ее победитель поспорит за титул с ЦСКА, который ранее выбил из борьбы «Локомотив-Кубань».
Серия вернулась в Казань
Серия УНИКС – «Зенит» открылась невероятным матчем, где команды на двоих забросили 34 трехочковых, причем с очень высоким процентом (48,5/50). У хозяев 5/5 забросил Дишон Пьер, у гостей — 6/8 — Георгий Жбанов. Ключевое же попадание из-за дуги за 9 секунд до конца основного времени оформил Дмитрий Кулагин. Благодаря этому броску игра перешла в овертайм, где всё решила вдохновенная игра Джалена Рейнольдса и того же Пьера.
Второй матч в Казани сложился уже в пользу «Зенита». Джонни Джузэнг попал несколько важных трехочковых во второй половине (8/8 — с игры). Здорово сыграл Владислав Емченко. Передняя линия была на высоте на обоих концах площадки (Андрею Мартюку и Андре Роберсону не хватило по одному подбору до дабл-дабла). У УНИКСа же повреждение получил Рейнольдс.
В Северной столице лидер Казани играл с повязкой на левой ноге, и это обстоятельство сильно сказалось на команде. В третьей игре серии с УНИКСом сине-бело-голубые разгромно выиграли первую четверть (33:14) и уже не дали усомниться в своей победе. Героем третьей игры (как и второй) стал Джузэнг (реализовал 9 бросков с игры из 16 попыток), пополнивший «Зенит» в конце февраля.
Следом зенитовцы могли добиться второй разгромной победы кряду. Процент забитых трехочковых хозяев зашкаливал (Джузэнг — 3/3, Дмитрий Узинский — 2/2), а гости допустили 12 потерь за 20 минут. Но в третьей четверти казанцы полноценно вернулись в игру (23:12), а за 2 минуты до конца вышли вперед (+2). Однако в концовке хозяева всё же взяли свое, и тут особо стоит отметить Ксавьера Муна. Важнейшее дальнее попадание и хладнокровное исполнение штрафных бросков. УНИКС вновь попытался перевести игру в овертайм магией своего капитана, но Дмитрий Кулагин на этот раз не затащил в концовке (3-1 — в серии).
У УНИКСа не оставалось права на ошибку, а перед пятым матчем стало известно, что Пьер больше не сыграет в этом сезоне. Однако в отсутствие своего ключевого тяжелого форварда казанцы не стали сдаваться. Коллектив Велимира Перасовича уверенно забрал вторую половину (великолепный матч выдали Маркус Бингэм и Алексей Швед), и серия вновь переехала в Петербург.
Перед шестым матчем стало известно, что хозяевам не сможет помочь Джузэнг, а УНИКС начал матч с рывка 10:0. Игроки «Зенита» пришли в себя после тайм-аута, до минимума сократив счет перед перерывом (35:37). В третьей четверти гости вновь оторвались на 10 очков, но сине-бело-голубые вновь организовали успешную погоню. В итоге дело дошло до нервной концовки с решающим трехочковым Бингэма. Казань отыгрывается с 1-3. Ранее это удавалось только одной команде — «Зениту» в финальной серии сезона-2021/22 с ЦСКА.
Четыре победы ЦСКА
Другая полуфинальная серия открылась сенсационной победой «Локо». Краснодарцы, проигравшие армейцам все шесть матчей по ходу сезона, могли выиграть еще в основное время, но бросок Патрика Миллера в заключительном владении не достиг цели. Это не расстроило гостей, которые начали овертайм с рывка 6:0 и продолжили играть с позиции силы после тайм-аута армейцев (14:5 — в пятиминутке). Классный матч провели Патрик Миллер и Винс Хантер (30 очков на двоих), дабл-дабл у Алена Хаджибеговича (20+12), но особенно крут был Всеволод Ищенко (19+3+4+3).
У ЦСКА лучшим был Никита Курбанов (12+11), а вот Каспер Уэйр и Мело Тримбл показали слабый процент реализации. Зато лидеры москвичей смогли реабилитироваться во второй игре (22 очка у Мело, 13 у Каспера), которая была приурочена к юбилею со дня победы в «Финале четырех» Евролиги в Праге в 2006 году. Участие в празднике приняла большая часть золотой команды сезона-2005/06, включая Теодороса Папалукаса, Матьяжа Смодиша, братьев Пашутиных, Сергея Панова и Этторе Мессину.
На глазах титулованного итальянского тренера и своих легенд армейцы переиграли коллектив Томислава Томовича (84:69) и отправились в Краснодар в хорошем настроении. В третьей игре действующие чемпионы доминировали. Уэйр второй раз в сезоне набрал 30+ очков (провел лучшую игру по набранным очкам в плей-офф и обновил рекорд по результативности в сезоне), а хозяева бросили всего шесть трехочковых за матч (1/6).
В матче под номером четыре игроки «Локо» остановили Уэйра (11 очков). Впрочем, как и Тримбла (13). Однако на этот раз Ищенко и Ко подвела слабая реализация. Особенно с линии штрафных (12/21). В какой-то момент у Джеремайи Мартина и Винса Хантера закончились силы. У ЦСКА же всегда есть запасные варианты, если игра не пойдет у лидеров. В тот вечер в решающие моменты здорово себя проявили Антон Астапкович и Антониус Кливленд.
Пятая игра серии состоялась в Москве. К перерыву хозяева имели комфортное преимущество (+19) и лишь в концовке немного заставили понервничать своих фанатов. Еще перед началом серии было понятно, что этот ростер краснодарцев не сможет навязать борьбу ЦСКА на дистанции. Так и получилось. В истории Единой лиги армейцы лишь однажды не доходили до финала — обидчиком ЦСКА в полуфинале-2022/23 был как раз «Локо». Последние же три года Краснодар не может преодолеть барьер 1/2 финала.
