Межзвездная комета 3I/ATLAS приближается к Земле. Что нужно знать

19 декабря комета 3I/ATLAS — третий известный межзвездный объект, ставший «гостем» в Солнечной системе, — приблизится к Земле на расстояние 270 млн км. Астрономы выдвигают теории о составе космического объекта, его размере и связях с пришельцами. Где правда, а где вымысел — разбирались «Известия».

Что известно о комете

• Комету 3I/ATLAS обнаружил 1 июля 2025 года телескоп ATLAS в Чили (финансируется NASA). Тогда она находилась на расстоянии около 670 млн км от Солнца, в пределах орбиты Юпитера. В начале октября комета приблизилась к Марсу на расстояние 29 млн км, а в конце того же месяца — к Солнцу (203 млн км). После этого она стала стремительно удаляться от центра Солнечной системы.

• Исследователи считают, что 3I/ATLAS может быть старейшей из когда-либо обнаруженных комет. Ее возраст, вероятно, превышает 7 млрд лет, то есть она на 3 млрд лет старше Солнечной системы.

• Траектория движения 3I/ATLAS указывает на происхождение в той части Млечного Пути, которая называется «Толстый диск». Это слой древних звезд, которые находятся выше и ниже Тонкого диска, где расположены Солнце и большинство звезд галактики.

• В момент обнаружения комета двигалась со скоростью 221 тыс. км/ч. По мере приближения к Солнцу ее скорость росла, и в точке максимального сближения — перигелия — увеличилась до 246 тыс. км/ч. Это самая высокая скорость, когда-либо зарегистрированная у «гостя» Солнечной системы.

• Ядро кометы состоит изо льда, его окружает облако газа и пыли, которое называют комой. Кома и ядро образуют «голову» кометы. По оценкам ученых, диаметр ядра 3I/ATLAS составляет от 440 м до 5,6 км.

Комета пришельцев: почему все следят за 3I/ATLAS и опасна ли она

Исследовали полагают, что она может почти вдвое старше Солнечной системы

• Новые наблюдения показывают, что комета может быть покрыта извергающимися криовулканами, которые также называют ледяными. Они активизировались по мере приближения кометы к Солнцу. Ученые полагают, что у кометы много общего с транснептуновыми объектами, к которым, например, причисляют Плутон.

• Судя по фото, сделанным в ноябре, у кометы может быть два хвоста: «плазменный хвост», состоящий из электрически заряженного газа, и «пылевой хвост» — из крошечных твердых частиц.

• По мере приближения 3I/ATLAS к Солнцу она теряла всё больше своей массы, поскольку замерзшие газы превращались в пар. При нагревании также выделялись углекислый газ, монооксид углерода, карбонилсульфид. Причем углекислого газа комета вырабатывает необычайно много — больше, чем кометы Солнечной системы. Ученые также заметили, что 3I/ATLAS выделяет богатые углеродом химические соединения гораздо активнее, чем любая другая известная комета. Одним из таких соединений является метанол, который не был обнаружен у других межзвездных объектов. Еще одно отличие от комет Солнечной системы — много красного в структуре спектра 3I/ATLAS, что может свидетельствовать о необычном химическом составе. При этом последние снимки кометы показали, что после сближения с Солнцем она стала ярче и приобрела зеленый оттенок, что говорит о росте активности объекта.

• Кроме того, 3I/ATLAS стала первой межзвездной кометой, которую удалось сфотографировать в рентгеновском свете. На изображении, полученном в декабре от аппарата XMM-Newton, видно яркое красное пятно, похожее на огненный маяк. Рентгеновские лучи возникают, когда молекулы газа, исходящие от объекта, сталкиваются с солнечным ветром. Благодаря этим данным ученые могут узнать, из чего состоит комета. Так, в области рядом с ядром уже обнаружили азот, кислород и углерод.

Представляет ли комета опасность для Земли

• Астрономы отнесли 3I/ATLAS к межзвездным объектам из-за гиперболической формы орбиты — комета не движется вокруг Солнца. Для Земли она угрозы не представляет: комета приблизится к нашей планете максимум на расстояние 270 млн км (это примерно в 1,8 раза больше, чем среднее расстояние от Земли до Солнца). Это случится 19 декабря.

• Ожидается, что 3I/ATLAS можно будет увидеть в любительский телескоп в конце 2025-го и начале 2026 года. Наиболее удачное для этого время — перед рассветом.

• В марте комета приблизится к Юпитеру, пролетев от него на расстоянии 53 млн км. Вероятно, 3I/ATLAS пересечет орбиту Нептуна в 2028 году. В конце концов комета пройдет через Солнечную систему и продолжит свой путь в межзвездном пространстве.

Может ли 3I/ATLAS быть связана с инопланетянами

• После обнаружения астероида 1I/Оумуамуа некоторые эксперты выдвинули предположение, что это замаскированный космический корабль из-за его особенностей. По мере изучения 3I/ATLAS начали появляться аналогичные гипотезы в отношении кометы. Астрофизики указывают на ряд «аномалий», которые якобы заставляют усомниться в том, что 3I/ATLAS — комета. Например, было замечено, что объект немного изменил курс после прохождения перигелия. Кроме того, у 3I/ATLAS наблюдали антихвост (направлен к Солнцу, а не наоборот, как обычно) и необычную световую пульсацию. Одним из самых одиозных ученых, считающих 3I/ATLAS управляемым инопланетным объектом, является астрофизик, профессор Гарвардского университета Ави Леб. Он, в частности, предупредил, что, при приближении к Юпитеру с 3I/ATLAS могут быть запущены некие аппараты для сбора данных в интересах внеземной цивилизации.

• Подобные теории часто привлекают обывателей, однако они всегда встречают шквал обоснованной ответной критики. И в случае с 3I/ATLAS всё точно так же — всем обнаруженным «аномалиям» другие эксперты нашли вполне научные объяснения. Ученые склоняются к тому, что 3I/ATLAS ведет себя как обычная комета.