Щит и мяч: кто, помимо «Зенита», претендует на победу в Лиге ВТБ
В субботу, 30 сентября, стартует юбилейный — 15-й сезон Единой лиги ВТБ. Если еще пару лет назад ее грозой был ЦСКА с Джеймсом, Милутиновым, Клайберном и Шенгелией, то теперь появился другой очевидный фаворит. Это «Зенит», который летом собрал состав уровня Евролиги. Действующие чемпионы и вице-чемпионы — УНИКС и «Локомотив-Кубань» — стараются не отставать. Краснодарцы, пожалуй, стали даже сильнее. А армейцы отпустили много лидеров и строят новую команду, поэтому прогнозировать их результат крайне сложно. Судя по трансферам, неплохо укрепились в межсезонье середняки — «Нижний Новгород», «Самара», «Уралмаш» и «Автодор». Так что предстоит нешуточная борьба не только наверху, но и в середине таблицы.
Заблуждение или реальность
Петербургский клуб, который в прошлом году занял только четвертое место, в компанию к Томасу Эртелю пригласил двух звезд — Кайла Курича и Бояна Дублевича, а также серьезно усилил глубину состава. «Зенит» пополнил капитан сборной России Тимофей Герасимов, один из лучших защищающихся чемпионата Георгий Жбанов и Винс Хантер, который своими штрафными бросками лишил сине-бело-голубых золотых медалей в прошлом сезоне.
Помимо Хантера и Жбанова, УНИКС потерял еще несколько важных игроков: Дэрила Мэйкона, Андрея Воронцевича, Станислава Ильницкого. И если иностранцев менеджмент команды заменил практически без потери качества, то вот русский костяк (при всем уважении) не соответствует чемпионским амбициям. Впрочем, Велимир Перасович привык играть короткой ротацией, поэтому списывать казанцев со счетов не стоит. Как и прошлогоднего финалиста турнира — «Локомотив-Кубань». В Суперкубке краснодарцы показали классный баскетбол, в том числе разгромив «Фенербахче».
Входит ли ЦСКА в список тех, кто сможет бросить вызов «Зениту» во главе с Чави Паскуалем? Это, пожалуй, один из главных вопросов старта нового сезона. Главный тренер армейцев Эмил Райкович заявил, что из-за больших потерь его команда не сможет надеяться на нападение, где больше нет пары Швед–Милутинов, и будет играть от защиты. Первый тест новой философии москвичи провалили. Заслуженные поражения от «Локо» и «Бешикташа», вымученная победа над МБА. Видно, что команда еще очень сырая, испытывает серьезные проблемы в защите и в организации нападения. При этом стоит отметить, что на Суперкубке армейцам не мог помочь стартовый разыгрывающий Мело Тримбл, а в первом матче травму получил еще и Антон Астапкович. Вероятно, это ключевые игроки в системе Райковича, и с их возвращением дела будут налаживаться.
Или ЦСКА еще подпишет кого-то? Одна легионерская вакансия у них по-прежнему есть. Хотя президент клуба Андрей Ватутин летом несколько раз дал понять, что из-за снижения бюджета клубу будет непросто соответствовать высоким ожиданиям.
— ЦСКА перестал доминировать, чемпионат стал еще интереснее, — подчеркнул в разговоре с «Известиями» почетный президент Лиги ВТБ Сергей Иванов. — Мы прекрасно помним, как в течение двадцати лет все жаловались на то, что чемпионат не интересный, потому что победитель заранее известен. Теперь он уже третий год неизвестен, интерес в связи с этим возрос. Футбол возьмите: сейчас все жалуются, что «Зенит» заранее чемпион. Бесспорно, он сильнее других — так же, как когда-то был ЦСКА. Почему Единая лига ВТБ стала непредсказуемой? Одна из главных причин — ЦСКА снизил бюджет.
Но есть и другие мнения. Например, наставник «Локо» Александер Секулич сказал, что красно-синие стали сильнее по сравнению с прошлым сезоном. Правда, это не помешало словенскому специалисту лишить армейцев еще одной возможности побороться за трофей в год столетия.
На Суперкубке-2023 краснодарцы приятно удивили. Не столько результатами, сколько очень органичной игрой, в которой на первый план выходят воспитанники клуба. Владислав Емченко получил бы приз MVP турнира, если бы «Локомотив» выиграл трофей (всё решилось в последнем владении), Андрей Мартюк и Кирилл Елатонцев убедили Секулича отказаться от услуг сильного «большого» Криса Хортона, а Щербенев повел команду за собой в финальном матче после травмы Девона Акун-Перселла. Также в составе закрепляется еще один воспитанник Кирилл Темиров, а пришедший из «Минска» Владислав Близнюк с первых матчей показал, что может быть полезным топ-клубу.
На Суперкубке не было еще и Джайлена Барфорда. Самый результативный игрок «Локо» прошлого сезона решает проблемы с документами в США и скоро должен присоединиться к команде. С возвращением разыгрывающего краснодарцы должны не заметить потерю Акун-Перселла, который будет вне игры около месяца. Еще у Секулича есть две квоты для иностранцев, если что-то пойдет не по плану. Так что «Локо» вступает в сезон уже в статусе одного из фаворитов. Если команда вновь выйдет в финальную серию, то это уже никого не удивит.
Глубина для Лукича и Карасева
Если говорить про команды второго эшелона, то особое внимание стоит уделить «Нижнему Новгороду». Впервые за долгое время у Зорана Лукича есть глубокий ростер, где на каждой позиции сразу по несколько равноценных игроков. Это сильные иностранцы (Аллен, Кози, Апич), переживающие вторую молодость Дмитрий Хвостов, Евгений Бабурин и Владимир Ивлев, а также подрастающее поколение в лице Михаила Беленицкого и Александра Чадова. Добавим сюда Андрея Воронцевича, который сыграл важную роль в прошлогоднем чемпионстве УНИКСа, и получается команда, которая вполне может бороться за медали. В первую очередь, если избежит эпидемии травм в плей-офф, как это было в последние годы. Выступление на Суперкубке-2023 только утвердило это мнение.
Сильнее летом стал и МБА, который в дебютном сезоне сразу же пробился в топ-6. Из команды ушли Илья Платонов, Антон Пушков, Марк Тихоненко и Никита Ремизов (только первого можно назвать потерей), а пришли Максим Барашков, Евгений Минченко, Владислав Трушкин и Глеб Шейко. Василий Карасев получил глубину, которая позволит команде поддерживать высокий темп на протяжении всего матча. Понятно, что соперники теперь будут настраиваться на МБА уже совсем по-другому, и это новый вызов для команды, которая принципиально не подписывает легионеров.
Зато это делает «Самара». В прошлом сезоне клуб Камо Погосяна показал худший результат среди российских клубов, хотя имел пятый бюджет (615 млн рублей). Титулованные легионеры-ветераны не принесли результата. Летом самарцы изменили трансферную политику, взяв крепких иностранцев в самом расцвете сил (Робинсон, Томпсон, Далтон, Ребич), а также усилившись россиянами (Платонов, Кулагин, Гудумак). С такой обоймой клуб точно должен быть в плей-офф, а возможно и в топ-6 по итогам первой части регулярки.
— Все понимают, что в лигу приходят два новичка — «Руна» и «Уралмаш», у которых много амбиций и достаточно высокие бюджеты, так как требование лиги для новых участников — минимум 400 млн рублей на сезон, — сказала «Известиям» генеральный директор Единой лиги Илона Корстин. — Если грамотно распоряжаться этими средствами, то можно сделать хорошую селекцию. Конечно, если ей будет заниматься грамотный спортивный директор. Поэтому «Самара», «Нижний Новгород» и другие стараются также соответствовать этому уровню. Еще не стоит забывать про борьбу за премиальные. Чем выше ты займешь место в чемпионате, тем больше получишь средств из бюджета Лиги ВТБ. Для грандов это небольшие деньги, а для клубов поменьше — довольно существенные.
Классных легионеров взял «Автодор» (Торнвелл, Мавра, Виналес), а из россиян особенно стоит обратить внимание на Виталиуса Пранаускаса, у которого есть потенциал стать одним из главных открытий сезона. «Парма», по ощущениям, стала слабее. Но за пермяками точно стоит следить хотя ради Си Джей Брайса, который в предсезонных играх показывал невероятную статистику (21,2 балла за эффективность).
Выше цифры были только у новичка «Уралмаша» Гарретта Невелса (22,9). Помимо защитника, здорово проявили себя и другие легионеры клуба из Екатеринбурга.
А недавнее подписание имеющего богатый опыт выступления в Евролиге Октавиуса Эллиса лишь подчеркивает намерение руководства клуба с первого же сезона ярко заявить о себе. Неплохой состав подобрался и у другого новичка турнира — «Руны». Столичная команда не жалела денег на легионеров, но в плане подписания россиян от дерзкого дебютанта ждали большего. Эртугрулу Эрдогану будет сложно найти баланс.
