Под ноль: «Рейнджерс» бесславно выступили в плей-офф
Перед рестартом сезона НХЛ особо горячие головы записали «Рейнджерс» чуть ли не в теневые фавориты плей-офф. Смесь из Шестеркина, Зибанежада, Панарина и большой группы молодых талантов казалась почти идеальной, чтобы пошуметь в ситуации, когда команды только недавно вернулись из отпуска и еще не набрали форму. Ключевых факторов, которые помешали такому развитию событию, три. Первый — это соперник. «Каролина» тоже молодая команда (причем главным звездам — Ахо и Свечникову — всего 23 и 20 лет соответственно), но уже с кубковым опытом. Год назад «Кейнс» прошли «Вашингтон» и «Айлендерс» и только в финале конференции уступили «Бостону». У «Каролины» нестабильные вратари, но в этой серии и Мразек, и Раймер сыграли отлично. А нападение и особенно оборона у команды сейчас сильнее, чем у «Рейнджерс».
Ньюйоркцы могли пройти дальше за счет голкипера или звезд. Однако Шестеркин травмировался и пропустил первые два матча. На другого россиянина Георгиева главный тренер Дэвид Куинн сделать ставку не рискнул, а ветеран Хенрик Лундквист уже не готов играть на таком уровне.
— Конечно, хотелось, чтобы «Рейнджерс» поборолись в этой серии, но было отчетливо видно, что игроки «Каролины» подготовились к рестарту заметно лучше, — отметил в разговоре с «Известиями» обладатель Кубка Стэнли, олимпийский чемпион Валерий Каменский. — Плюс, если бы Шестеркин стоял всю серию, «Каролине» было бы гораздо тяжелее, и шансы у ньюйоркцев были бы повыше. Не скажу, что Лундквист староват, чтобы не обидеть его, но российский вратарь доказал, что он сильнее. А вратарь решает многое в плей-офф, придает уверенности защитникам и нападающим. Но в целом у «Рейнджерс» молодая команда, только строится. Попробовали себя в плей-офф и теперь знают, к чему надо стремиться.
Но если на вратарскую проблему повлиять было невозможно, то другая, причем совсем неожиданная, окончательно подбила «Рейнджерс». В регулярке Артемий Панарин набрал 95 очков и попал в тройку претендентов на призы MVP по версии журналистов и игроков, а Мика Зибанежад шел по графику больше очка за игру, оформил пента-трик и стал чуть ли не лучшим шведским хоккеистом сезона.
Однако в трех матчах плей-офф на двоих у них — четыре очка. Для сравнения, у Ахо и Свечникова — 13. У Зибанежада и Панарина не шло ни в разных тройках, ни вместе в одной — не получались не то что комбинации, которыми восторгались по ходу сезона, а вообще ничего дельного. Обе звезды «Рейнджерс» смотрелись слабо мотивированными и вялыми — простой ударил по ним очень сильно.
— Четыре гола в трех матчах, с этим показателем невозможно выиграть серию. Ну а к вратарям у меня вопросов нет, — сказал наставник «Рейнджерс» Дэвид Куинн.
«Рейнджерс» подтвердили статус команды не настоящего, а будущего. А Панарин все-таки и раньше играл в плей-офф и не проваливался (пусть дальше второго раунда и не проходил), так что из-за трех матчей объявлять его некубковым игроком не стоит.
— Понятно, что в современном мире сегодня могут восхвалять, а уже на следующий день критиковать со всех сторон, — продолжил Валерий Каменский. — Думаю, что пока Артемий будет вне критики. По двум причинам: хоккей — командная игра, да и он был явно не худшим в своем коллективе, старался.
Артемию Панарину в этом году 29 — еще как минимум несколько лет на пике он способен отыграть. За это время «Рейнджерс» избавятся от тяжелого контракта Лундквиста, подрастет как молодежь, так и совсем юный Какко, второй номер драфта-2019 — команда обязана стать лучше, чем сейчас. Однако если в этот раз североамериканские СМИ, помня о суперсезоне, обошлись без серьезной критики россиянина, то вторую подобную неудачу ему уже не простят и сразу вспомнят о многолетнем контракте на сумму более $80 млн. В плей-офф такие деньги Панарину отработать не удалось.
Героем же серии стал другой россиянин Андрей Свечников. Форвард «Каролины» набрал очки в каждом из трех матчей серии. Всего у него 5 (3+2) баллов при полезности «+5».
— Пока Андрей не суперзвезда, все-таки он только начинает играть, — считает Валерий Каменский. — Обычно такой статус получают люди, которые вот-вот закончат карьеру. Про Свечникова могу сказать, что у него есть все данные, чтобы стать по-настоящему важным игроком для НХЛ и закрепиться в лиге на многие годы. Но надо еще продолжать работать над собой, всё будет зависеть от него.
Соперник команды Свечникова в 1/4 финала Восточной конференции пока не определен.
