Ученые раскрыли секрет "вечной молодости" морских асцидий

Специалисты провели исследование феномена "вечной молодости" этих примитивных хордовых, которые способны помочь человеку победить старение, передает "Компьюлента".

Одним из известнейших механизмов старения является укорочение хромосом. При размножении клеток генетический материал удваивается, однако каждый раз остаются "недокопированные" участки хромосом, называемые теломерами и не несущие жизненно важной информации. Таким образом определяется максимальное число потомков, которое может оставить клетка: при дальнейших делениях недостача в хромосоме будет уже задевать жизненно важные гены.

Фермент теломераза может достраивать эти теломеры и, соответственно, увеличивать число делений клетки. В итоге ткань, в которой есть такая клетка, имеет шанс на обновление, то есть на замену старых клеток новыми и продление жизни. Этот фермент активен лишь в стволовых, половых и некоторых других клетках человеческого организма, указывают специалисты.

Асцидии же, как сумели выяснить исследователи, способны активировать собственную теломеразу. Эти животные размножаются неполовым способом, новая особь отпочковывается из тела старой.

Для эффективного клонирования асцидиям был необходим механизм, который поддерживал бы их тело в хорошем состоянии. Им оказалась активная теломераза. Кроме того, асцидии обладают способностью вырезать сами из себя старые поврежденные участки и заменять их новыми.

Похожее свойство дано и морским звездам. У разных звезд существует и половое, и бесполое размножение, но в деле самовосстановления лучше всего себя показывают особи, размножающиеся бесполым путем.

"Вечная молодость" животных с бесполым размножением влечет за собой обеднение генотипа и вариативности признаков, что в конечном счете приводит к худшей приспособляемости вида к меняющимся условиям окружающей среды, подчеркивают исследователи.

Открытый механизм пробуждения теломеразы может быть взят на клиническое вооружение людьми. В пользу такой возможности говорит и то, что гены, контролирующие активность теломеразы, у людей и асцидий с морскими звездами довольно похожи.