Палеонтологи откопали череп древнейшего на планете гепарда
Палеонтологи Пер Кристиансен из Зоологического музея Копенгагена и Ди Мазак из Шанхайского Музея науки и технологии обнаружили останки одного из древнейших известных науке гепардов, возраст которого составляет 2,5 млн. лет. Эта находка подтверждает, что они появились в Старом свете, а не в Америке, как считалось ранее. Хорошо сохранившийся череп гепарда был найден на юго-востоке китайской провинции Ганьсу. Палеомагнитные данные показали, что его возраст составляет от 2,55 до 2,16 млн. лет, что делает его древнейшим гепардом в Азии и, возможно, в мире. Ранее в Европе находили останки гепардов, которые были датированы временем 2,2 млн. лет, и в Северной Африке (около 2,5 млн. лет).
Авторы исследования отмечают, что в найденный ими череп представляет собой "уникальное сочетание примитивных и развитых черт" и показывает постепенную эволюцию многих черт, свойственных гепардам, проливая свет на раннюю эволюцию этих животных. Они назвали найденный ими вид Acinonyx kurteni в честь Бьерна Олафа Леннартсона Куртена (1924-1988), палеонтолога, внесшего значительный вклад в изучение эволюции плотоядных.
Гепарды представляют собой уникальных животных среди кошачьих - они единственные, кто приспособился к преследованию добычи на открытых пространствах. Ранее гепарды обитали практически на всей территории Евразии, но сейчас встречаются только в саваннах и полупустынях Африки, хотя уже в историческое время они жили в лесостепях Азии и были истреблены человеком. В настоящее время существует единственный вид гепардов - Acinonyx jubatus, уточняет РИА "Новости".
