Частники в космосе
Впервые в истории космонавтики частный космический корабль совершил два оборота вокруг Земли.
Запуск, выход на околоземную орбиту, два оборота вокруг Земли и успешное приводнение в Тихом океане - по-настоящему первое частное космическое предприятие. Хотя в 2004 году в космосе уже побывал частный космический аппарат SpaceShipOne, этот полет был суборбитальным, то есть SpaceShipOne взлетел на высоту 100 километров, развернулся и тут же вернулся на Землю.
Частный космический челнок Dragon был запущен ракетой-носителем Falcon 9 c космодрома на мысе Канаверал, согласно договору компании - производителя челнока SpaceX (Space Exploration Technologies) с Американским космическим агентством (НАСА). Dragon дважды облетел вокруг Земли, начал снижение, раскрыл парашюты и приводнился в Тихом океане в заданном районе. Этот полет стал первой "отработкой" контракта SpaceX с НАСА стоимостью $1,6 млрд, заключенного еще в 2008 году. Контракт предполагает еще 11 запусков с грузом и, возможно, с астронавтами. На Dragon предусмотрены отсеки для размещения семи человек и груза весом не менее 20 тонн, первый рабочий полет состоится ровно через год, в декабре 2011 г.
Использование частных космических аппаратов потребовалось НАСА в связи с завершением программы полетов физически и морально устаревших шаттлов. Разработка первого частного космического корабля началась в 2005 году, стоимость проекта и изготовления Dragon составила около $500 млн, что значительно, в сотни раз, меньше затрат сверхдержав СССР и США на создание своих первых космических кораблей. Успех SpaceX во многом объясняется наймом на работу лучших специалистов НАСА, которым в забюрокраченном агентстве было уже тесновато, а частная компания поддерживала их самые неожиданные конструкторские решения. Возможно, именно поэтому Герой Советского Союза космонавт Владимир Титов не считает этот первый частный космический полет особой сенсацией:
- Компания работает уже давно, у нее уже было несколько успешно реализованных проектов. И здесь мы видим нормально и качественно выполненную работу по давно составленному плану. Как и должно было быть. Сенсацией стало бы, если бы этот полет состоялся вопреки программе.
