От Голливуда до Майами-Бич

В среду за океаном состоялись заключительные матчи регулярного чемпионата Национальной баскетбольной ассоциации, определившие 16 участников предстоящего плей-офф. В преддверии игр на выбывание, перед которыми НБА берет традиционный трехдневный перерыв, "Известия" бегло вспоминают о самых достойных событиях шестимесячного баскетбольного марафона.

Позор сезона. О былом величии "Лос-Анджелес Лейкерс" можно забыть. "Уйдя" из клуба Шакила О'Нила, Коби Брайант получил всю полноту власти в команде, но распорядиться ею толком не сумел. На протяжении всего сезона партнеры Брайанта жаловались на эгоцентризм звездного защитника, "Лейкерс" постепенно отдалялся от зоны плей-офф и в конечном счете закончил чемпионат с худшим балансом (34-48) за многие годы. Впервые с 1993 года "Лейкерс" оказался вне плей-офф и лишь в третий раз за 22 сезона (с момента переезда из Миннеаполиса) занял место ниже, чем его сосед "Лос-Анджелес Клипперс".

Месть сезона. Предсезонное обещание Шакила О'Нила "сделать "Майами" чемпионом", попахивавшее осенью, после перехода О'Нила из "Лейкерса" дешевым пижонством, по весне обретает пророческие черты. "Майами" прошествовал во главе Восточной конференции от звонка до звонка, задолго до финиша обеспечив себе первый номер посева. В отличие от Брайанта Шакил с удовольствием разделил лавры лидера с защитником Дуайном Уэйдом, и эта связка превратилась в убойную силу. В Майами уже предвкушают полуфинальную схватку плей-офф с "Детройтом", в которой О'Нил намерен реваншироваться за поражение в прошлогоднем финале.

Темп сезона. История "Финикса" - победителя регулярного чемпионата и единственной команды, одержавшей более 60 побед (62), - уникальна. В прошлом году "Финикс" был безнадежным аутсайдером, однако уговорив в межсезонье перебраться в Аризону из Далласа канадского плеймейкера Стива Нэша, "Санс" волшебно преобразился. Нэш стал лучшим ассистентом НБА и задал как своему клубу, так и всей лиге новый мейнстрим - играть в сверхбыстрый баскетбол, не оглядываясь на оборону. Как следствие, "Финикс" стал самой побеждающей и самой зрелищной командой НБА, опровергнув доводы скептиков, что в баскетболе побеждает тот, кто лучше защищается. Нэш - главный кандидат на титул "самый полезный игрок" чемпионата.

Характер сезона. Когда в ноябре НБА вынесла суровое наказание лидерам "Индианы" (Рону Артисту, Джермейну О'Нилу и Стефену Джексону) за скандально знаменитую драку в Детройте, "Индиане" в один голос предсказали скорую смерть. Панихиду придется отложить. Усилиями ветерана Реджи Миллера, который проводит последний сезон, и его малоименитых партнеров "Пэйсерс" сделали невозможное - вышли в плей-офф. Неудивительно, что о главном тренере команды Рике Карлайле тотчас заговорили как о вероятном лауреате приза "лучший тренер года". Если в первом раунде "Индиана" сможет пройти "Бостон", то следом, вероятно, получит шанс расплатиться с "Детройтом" за старые обиды.

Загадка сезона. Менеджерская активность - 9 клубов поменяли тренеров по ходу чемпионата - самый ощутимый результат принесла в Денвере. Рекрутированный руководством "Денвер Наггетс" из телевизионных аналитиков Джордж Карл объединил в слаженный ансамбль звезд калибра Кармело Энтони и Кеньона Мартина с ветеранами Андре Миллером, Маркусом Кэмби и Эрлом Бойкинсом. С приходом Карла "Денвер" выиграл 32 матча из 39 (!), и его первый соперник в плей-офф "Сан-Антонио", несмотря на статус очевидного фаворита, может столкнуться с неприятным сюрпризом.

Русские травмы сезона. Для двух российский представителей в НБА Андрея Кириленко и Виктора Хряпа сезон принес схожее разочарование. Кириленко с "Ютой" блестяще провели начало чемпионата - "Джаз" чаще побеждал, чем проигрывал, Андрей был лидером ассоциации по игре в защите. Однако нелепая травма колена, а затем травма руки и последовавшие операции перечеркнули идиллическую картину. Российский форвард провел ровно половину матчей (41), а "Юта" задолго до конца чемпионата прекратила сопротивление за место под солнцем. Как и "Портленд" Виктора Хряпы, который по удивительному совпадению также пролежал в лазарете большую часть сезона из-за полученной прошлым июнем травмы ноги. Единственная радость российских болельщиков кроется в цифрах: Кириленко стал лучшим в НБА по блок-шотам (в среднем 3,32 за игру).

В 1/8 финала плей-офф НБА встречаются

"Майами" (1-й номер посева на Востоке) - "Нью-Джерси" (8), "Детройт" (2) - "Филадельфия" (7), "Бостон" (3) - "Индиана" (6), "Чикаго" (4) - "Вашингтон" (5). "Финикс" (1-й номер посева на Западе) - "Мемфис" (8), "Сан-Антонио" (2) - "Денвер" (7), "Сиэтл" (3) - "Сакраменто" (6), "Даллас" (4) - "Хьюстон" (5). Серии до четырех побед. Преимущество своей площадки у команд, имеющих более высокий номер посева.