Гром и "Молнии"

"Тампа-Бэй Лайтнинг" выиграла решающий, седьмой матч финальной серии против "Калгари Флеймс" со счетом 2:1 и впервые в своей истории стала обладателем Кубка Стэнли. Огромный вклад в победу вместе с форвардом Русланом Федотенко, забросившим обе шайбы "Тампы", внес голкипер Николай Хабибулин, который в заключительные минуты сдержал яростный натиск атак "Калгари" и стал первым российским вратарем, выигравшим Кубок Стэнли.

Иногда становится очень досадно оттого, что Кубок Стэнли на свете всего только один и получить его из огромного количества достойных клубов может лишь единственный, самый достойный. Было бы, к примеру, их хотя бы два, чтобы свою долю почестей получил проигравший в седьмом матче "Калгари Флеймс". Теперь же приходится только сочувствовать миллионам болельщиков Канады, которые в понедельник, отложив все другие дела, очень надеялись, что спустя одиннадцать лет главный трофей клубного хоккея выиграет команда из страны - родоначальницы этого вида спорта. Если бы для человеческих эмоций существовала какая-нибудь единица измерения, то разочарование поклонников "Калгари" (а это три десятка миллионов жителей всей Канады) раз в пять (не меньше) превысило бы ликование жителей 15-миллионного штата Флорида, многие из которых даже не представляют, чем проброс отличается от положения "вне игры".

Однако когда говорят об успехе того или иного клуба, обычно подразумевают не толпу болельщиков, а конкретных игроков и руководителей. С этой точки зрения победа "Тампы-Бэй" вполне логична. Если канадский клуб в последние годы существовал не благодаря, а вопреки внешним обстоятельствам, время от времени грозя банкротством и угрожая переехать из небогатой провинции Альберта в какую-нибудь пышущую финансовым здоровьем Калифорнию, то "Молнии" целенаправленно шли к своему успеху.

Отсчет следует начать с конца 90-х, когда "Тампа-Бэй" перешла в руки нового хозяина - компании Palace Sports & Entertainment, которая сразу принялась за постройку основания для будущего обладателя Кубка Стэнли. Спустя два года главным тренером клуба стал молодой и амбициозный Джо Торторелла, которого сначала признавали просто невоспитанным выскочкой и только сейчас заговорили о его большом тренерском потенциале. Еще через год должность генерального менеджера занял Джей Фистер, и именно он начал работать над тем, чтобы, не тратя огромных денег, создать команду, в которой все игроки - от первого до четвертого звена - способны составить конкуренцию более именитым соперникам.

При этом руководство клуба постоянно критиковали. Критиковали за то, что вопреки логике и показываемым результатам менеджмент продолжает строить игру команды вокруг первого номера драфта 1998 года Винсента Лекавалье. Критиковали за то, что на последнем рубеже "Тампа-Бэй" делает ставку на российского вратаря, а российские голкиперы из-за своего особого менталитета никогда не славились умением играть в матчах на вылет и, стало быть, неспособны тащить свои команды дальше первого круга Кубка Стэнли. Накануне этого сезона "Молниям" поставили в вину, что упустили Вацлава Проспала, а получили в нуждающуюся в самом радикальном усилении оборону только стареющего Дэрилла Сидора. Даже присутствие в команде ветерана Дэйва Андрейчука, который за более чем 1700 матчей в НХЛ до вчерашнего дня так и не смог ни разу выиграть Кубок Стэнли, ставилось под сомнение.

Назло критикам "Тампа-Бэй" продолжала гнуть свою линию и сначала стала сильнейшей командой в Восточной конференции, а потом добавила в свою небогатую пока коллекцию самый престижный трофей. Выяснилось, что в отсутствие именитостей забрасывать может даже миниатюрный Мартин Сент-Луис, ставший лучшим бомбардиром регулярного чемпионата, приносить победу решающими голами способны Брэд Ричардс и Руслан Федотенко, а в защите, где нет ярко выраженного лидера, все вместе составляют непроходимый заслон при грамотно выстроенной Тортореллой тактике. Даже Хабибулин с его "неправильным менталитетом" оказался способен на чудеса и проявил характер именно в самые необходимые моменты, один из которых пришелся на третий период решающего, седьмого матча, когда "Калгари" обрушил всю свою мощь на ворота россиянина, но он подтвердил свое прозвище "Стена" и выстоял. Именно благодаря ему радость от победы "Тампы-Бэй Лайтнинг" наполнила также сердца 200 миллионов россиян, и, стало быть, справедливость восторжествовала.