"Любезная Катерина Матвеевна..."

Полтора века назад, в середине декабря 1848 года, в России появились первые почтовые ящики. Они были темно-синего цвета, сколочены из досок и обшиты листовым железом. А в армии система доставки писем к этому моменту уже сложилась - там, как правило, обходились без ящиков. Да и до сих пор частенько обходятся. Собственно почта на Руси и началась с сообщений о ратных делах: князь посылал в ставку (город) дружинника с устным сообщением о победе или поражении (если успевал). Позднее сообщение стало не устным, а письменным - лист с записью, скрепленный личной печатью-перстнем князя. Если другие дружинники хотели передать весть своей семье, то просили сделать это гонца. Одинокого путника в долгой дороге ждали опасности: буреломы и волки, разбойники в глухих местах, да просто падение коня. Тем не менее способ сохранялся практически первозданным до конца XVII века, когда в русском войске начал создаваться институт военных почтальонов, непосредственно входивших в штат воинского подразделения и состоявших при штабе. Это положение закрепил император Петр I в Воинском уставе 1716 года, где была специальная глава "О чине полевой почты". Во время Северной войны, в начале XVIII века, "спешную связь" и "почту в полки" доставляли кавалеристы-драгуны. Они пользовались уже сложившимися гражданскими почтовыми станциями, меняя там лошадей по дороге из армии в столицу или наоборот. Способ доставки писем "с оказией" (когда фельдкурьер брал с собой и личную почту) сохранился практически до наших дней. В роли "оказии" в разное время выступал офицер-ремонтер, отбывающий из армии по ранению или в отпуск, демобилизующийся земляк. Для рекрутов, служивших в российской армии по 25 лет, письмо домой было практически единственной возможностью подать родным весточку о себе. А писарь, сочинявший эти послания под диктовку неграмотных служивых, уснащая письма цветистыми оборотами, был одним из самых уважаемых людей в полку. У некоторых запасливых писарей хранились и заготовки с наиболее популярными фразами. В годы Первой мировой войны эту практику сделали в российских войсках официальной - писарям раздавали "образцовые письма" женам и матерям, в которых нижним чинам, плохо владеющим или вовсе не обученным грамоте, оставалось только "крестик поставить". "Дорогая и любезная моя матушка! Уведомляю тебя, дорогая матушка, что я, по милости Бога, живъ и здоровъ, чего и тебе отъ души желаю. Не унывай, дорогая! Хоть и скучно бываетъ одному вдали отъ всяких родных, от родимой матушки, но надеюсь я, приведет Господь намъ скоро свидеться..."