Первый Ту-204С в конце сентября 1997 года поступил в эксплуатацию в авиакомпанию "Внуковские авиалинии". Дальнейшее продвижение на российский рынок приостановилось. Сделка с "КрасЭйр" застала врасплох экспертов отрасли. В начале сентября директор "КрасЭйр" по производству Александр Зосимов заявил, что авиакомпания решила отказаться от эксплуатации грузовых машин. По его словам, бизнес-стратегия "КрасЭйр" никогда не была ориентирована на развитие парка грузовых самолетов. Неожиданный поворот в "КрасЭйр" объясняют очень выгодным предложением, от которого трудно было отказаться. Правда, уточнить размеры лизинговых ставок в "КрасЭйр" отказались. Не захотели этого делать и в компании "Авиастар ТУ". Причина, по которой собственник самолета вынужден был делать столь заманчивое предложение, тривиальна: исчез покупатель - авиакомпания "Аэрофрахт", которой были предназначены самолеты. 5 сентября Минтранс аннулировал у этого перевозчика сертификат эксплуатанта из-за перегрузки самолета, выявленной в ходе проверки в июне этого года.
На новых грузовых самолетах "КрасЭйр" на первом этапе будет перевозить грузы по заказу собственника машин из Москвы в Стамбул и Брюссель, а также в итальянские города Анкону и Римини. В перспективе "КрасЭйр" намерена возобновить рейсы по перевозке грузов в Европу из Юго-Восточной Азии, которые были прекращены из-за введения ограничений по шумам, которым не соответствовали самолеты Ил-76.
"Эксплуатация самолетов Ту-204С выгодна для обеих сторон, - сказал "Финансовым Известиям" официальный представитель московского офиса "КрасЭйр" Андрей Липовецкий. - "КрасЭйр" не утратит свои позиции на рынке грузовых перевозок".
Сегодня "КрасЭйр" - самый крупный эксплуатант самолетов семейства Ту-204 (2 самолета Ту-204-100, 3 - Ту-204С). В перспективе компания доведет количество этих самолетов до 10, о чем свидетельствует опцион, заключенный "КрасЭйр" с ульяновским заводом "Авиастар". Гендиректор "КрасЭйр" Борис Абрамович считает Ту-204 одним из лучших самолетов. Его не смущает тот факт, что эти самолеты не будут соответствовать шумовым требованиям, которые Европа ужесточит в 2006 году. "Я думаю, что российские конструкторы смогут найти выход, в том числе и по двигателям ПС-90, такое решение потенциально есть уже сейчас", - сказал он "Финансовым Известиям".