Полифония оценок достижений ЦСКА на первом этапе Евролиги-2002/03 различными европейскими экспертами (в том числе и тренерами, и игроками других клубов) сводилась к простому: мол, ЦСКА повезло с группой; все реальные претенденты на клубную корону остались в стороне, и только "топ-16" (где ЦСКА "также подфартило с жеребьевкой") покажет, насколько правомерны притязания россиян на участие в "финале четырех". В Испании до сих пор широкая публика полагает, что сегодняшний ЦСКА мало чем отличается от себя двух- или трехлетней давности. Здесь у армейцев репутация команды крепкой, но не очень стабильной. "Это мнение подкрепляют и поражения ЦСКА от аутсайдеров группы на первом этапе - "Партизана" и АСВЕЛа, - признался мне испанский коллега. - Поэтому качество баскетбола, показанного ЦСКА в матче с "Уникахой", стало для них большим сюрпризом".
Впрочем, в первой десятиминутке удивлялся в основном российский клуб, никак не справлявшийся с градом трехочковых (всего 7 из 10), сыпавшимся на его кольцо отовсюду. К чести армейцев, позволив испанцам резвиться на периметре, они в то же время полностью перекрыли свою трехсекундную зону, жестко отсекая любые попытки Корнегэя, Вейса и Окулайи встретиться с мячом в позиции для атаки. Потому особой тревоги не возникало даже после очередной трехочковой бомбы "Уникахи" - было понятно, что из-за однообразия нападения испанцы рано или поздно обречены на проблемы. Они начали возникать у хозяев вскоре после того, как "Уникаха" зафиксировала свое максимальное в матче превосходство - 25:19 за минуту с небольшим до конца первого периода. Здесь уместно вспомнить, что ЦСКА достаточно медленно втягивается в игру, однако чем меньше времени остается до окончания игры, тем ожесточеннее и неуязвимее выглядит фирменная оборона армейцев.
В Малаге ЦСКА остался верен этой традиции. В первом перерыве Ивкович подкрутил гайки в армейской машине, дал приказ мобилизоваться в обороне, и ход игры мало-помалу поменялся. Испанцев начал оставлять кураж в дальних бросках, Александер (его время придет чуть позже), Сонгайла и заменивший его Панов полностью контролировали атмосферу в трехсекундной зоне, а великолепный Холден принялся издеваться над визави (к слову, одним из сильнейших американских плеймейкеров в Европе) Луисом Баллоком. В течение нескольких минут Холден набрал 7 очков, вместе с партнерами грудью отстоял свое кольцо, ЦСКА вновь вернул себе инициативу - 36:32, сохранив ее и к окончанию первой половины - 43:38. Смущало ли то, что уже к этому времени армейцы практически остались без огневой поддержки снайпера Хацивретаса, непривычно охотно записавшего в свой пассив три персональных замечания. Но нет худа без добра: это обстоятельство вынудило Ивковича поставить на Захара Пашутина, и тот не подвел.
ЦСКА "сделал игру" в третьей четверти. Ивкович выставил "зонную" защиту, перешел на схему с тремя "маленькими" (Холден, Папалукас, Пашутин-младший), призвав тех не забывать о существовании Александера и Сонгайлы. Процесс пошел. Папалукас, исполнявший в эти минуты роль плеймейкера, непревзойденно разрывал защиту "Уникахи", в зависимости от ситуации либо прорываясь под щит соперника самостоятельно, либо выискивая точной передачей свободного Александера. Виктор восхитительно разбирался и с Вейсом (тот не доиграл из-за перебора фолов), и с Корнегэем; точно бил из угла, угрожал трехочковым, выдавливал оппонентов из-под кольца. 14 очков Александера за период открыли ЦСКА дорогу к первой победе на втором этапе Евролиги. Сохранить за четверть 16-очковый перевес для армейцев было привычным делом техники.
В послематчевых высказываниях "армейский" серб Ивкович был предсказуемо дипломатичен и выверен в выражениях, заметив, что ЦСКА провел отличный матч, совершил всего пять потерь и полностью взял под контроль ситуацию под щитами (соотношение подборов - 38:28 в пользу россиян. - "Известия"). "Мы внимательно изучили недавний матч между "Уникахой" и "Барселоной" в Кубке Испании и сделали выводы, - добавил Ивкович. - Но сбрасывать "Уникаху" со счетов все равно слишком рано. В гостях испанцы играют даже лучше, чем на своей площадке". Соотечественник Ивковича главный тренер "Уникахи" Божидар Малкович признал поражение "закономерным", сослался на усталость игроков после кубковых матчей и посетовал на недоукомплектованность: "У нас нет высокорослых игроков, которые были бы в состоянии играть спиной к кольцу ("большие" ЦСКА обыграли визави со счетом 48:20. - "Известия"). Полагаясь только на игроков периметра, обыграть ЦСКА невозможно. Никто не мог забить нам в этом сезоне 90 очков. А русским это удалось. С чем их и поздравляю".
БАСКЕТБОЛ. Евролига. Мужчины. Второй групповой раунд. Первый тур
Группа D. "Уникаха" (Испания) - ЦСКА (РОССИЯ) - 76:95 (25:23, 13:20, 16:27, 22:25). "У": Рисаше (19), Родригес (13 + 4 передачи), Окулайя (11 + 5 подборов), Баллок (9), Сонко (7), Васкес (5), Гурович (5), Кабезас (3), Вейс (2), Корнегэй (2), Войчик (0), Эстеллер (0); Ц: Холден (22), Хацивретас (11), Хряпа (2), Сонгайла (16 + 7 подборов), Александер (22 + 7 подборов) - старт, Панов (8 + 7 подборов), Папалукас (7 + 4 передачи + 4 подбора), З. Пашутин (7), Моня (0), Башминов (0).
"Эфес Пилсен" (Турция) - "Цибона" (Хорватия) - 68:62.
Группа Е. "Панатинаикос" (Греция) - "Скиппер" (Италия) - 81:67.
Группа F. "Бенеттон" (Италия) - "Таугрес" (Испания) - 81:68.
БАСКЕТБОЛ. Кубок чемпионов ФИБА. Мужчины. Второй групповой раунд. Третий тур
Группа Е. "Химки" (Московская область, РОССИЯ) - "Страсбург" (Франция) - 101:77. "Х": Петренко (28 + 7 подборов), Соловьев (14 + 8 подборов), Вадеев (14), Дедушкин (11), Кучинский (10 + 5 подборов + 5 передач), Красников (10). Положение команд: "Арис" (Греция) - 3 победы / 0 поражений, "Хапоэль" (Тель-Авив, Израиль) - 2/1, "ХИМКИ" - 1/2, "Страсбург" - 0/3.
Группа А. "Хапоэль" (Иерусалим, Израиль) - "Одесса" (Украина) - 118:95. ПТТ (Турция) - "Уникс" (Казань, РОССИЯ) - 71:79. Положение команд: "Уникс" - 3/0, "Хапоэль" - 2/1, "Одесса" - 1/2, ПТТ - 0/3.