В характеристике четверговой игры хозяев удобнее всего опираться на слова словенского защитника Симона Петрова: "У нас каждый отлично исполнил свою роль". Режиссер "Виллербана" Филипп Эрве противопоставил обороне ЦСКА отточенное и разнообразное позиционное нападение, почти лишенное непродуманных и "недоразвитых" атак. При этом, несмотря на приоритет командных действий, в игре хозяев нашлось место и индивидуальному подвигу. Венгерский гигант Роберт Гуляш наверняка сохранит кассету с этой игрой для потомков: едва ли еще когда-то в жизни он смотрелся так же ладно, забивая все подряд, вплоть до трехочковых с сиреной через руки. Его сменщик Васко Евтимов, обладатель ядротолкательской стати и перекрывающего шум толпы ядротолкательского рыка, в форме "Урал-Грейта" в прошлом сезоне так и выглядел - ядротолкателем. Оказалось, он все же - баскетболист: в кольцо ЦСКА Евтимов тоже забил все, да еще и лихо потрудился на подборе. А чуть только ЦСКА смещал оборонительный акцент в трехсекундную зону, как Бонато, Смит, Мразек и Марцелич принимались с выдающимся процентом бомбить его кольцо издали.
На эмоциональном уровне концовки, с перестроениями, контрходами и попытками выжать максимум из каждой атаки, прошли почти все 40 минут матча. "Виллербан" ошеломляет ЦСКА стартом - 20:11, причем, если бы не Дарюс Сонгайла (9 очков), эта проваленная армейцами 7-минутка оказалась бы итоговым приговором. В попытках выправить ситуацию Ивкович берет тайм-ауты, живо варьирует состав и варианты защиты ("зона" чередуется с самыми активными вариантами "персоналки") и, кажется, преуспевает в своих исканиях: через шесть минут гости впервые вырываются вперед - 30:31. Ненадолго: несколько невынужденных потерь армейцев, удивительный КПД Евтимова и трехочковые Бонато обеспечивают "Виллербан" к перерыву внушительным отрывом - 48:37. Новая погоня требует оригинальных решений, и Ивкович выставляет на третью четверть состав без центровых. Второй в матче выход на площадку Панова оказывается весьма успешным, а выдавший параллельно с ним яркий отрезок Хряпа эффектными перехватом и слэм-данком вновь уравнивает цифры на табло - 55:55. Теперь уже очередь Эрве брать тайм-ауты, и тот находит, чем усилить игру своей команды. Подуставшего Бонато в роли карающего меча сменяет Мразек, и его три трехочковых попадания в заключительной четверти, между которыми Мразек еще успевает поставить блок-шот Хацивретасу, оказываются решающими. На третью погоню за не теряющим куража соперником у ЦСКА не остается ни сил, ни времени.
К оценке игры ЦСКА и даже отдельных его игроков в этом матче трудно подобрать общий знаменатель. Виктор Хряпа выдает свою самую полезную и, возможно, самую классную игру в сезоне (9 подборов, 3 перехвата, 3 передачи, 2 блок-шота), но при этом четырежды теряет мяч с такой детской неаккуратностью, что в эти секунды кажется, будто подбирал и перехватывал его какой-то совсем другой Хряпа. Холден в головоломном темпе, будто на скутере, мчит в отрывы, но порой заигрывается. Один из стабильнейших снайперов Европы Хацивретас забивает только 3 из 12 мячей с игры, и всем понятно, что это - просто не его день. Гэтлинг и Башминов аккуратны в атаке, но под своим щитом остановить неожиданно разошедшийся дуэт Гуляш - Евтимов оба не в силах. Почти без срывов обходится разве что игра Сонгайлы, за которую одновременно радостно и боязно. Радостно потому, что его доведенное до конвейерного автоматизма мастерство - одна из немногих пока констант в игре ЦСКА. Боязно потому, что трехлетний контракт литовца с московским клубом допускает возможность его отъезда в "Бостон Селтикс" по истечении каждого из сезонов, и продолжай Сонгайла в том же духе - армейцы потеряют своего ведущего форварда уже следующим летом.
ЦСКА проиграл раздухарившемуся "Виллербану" по делу, но такое поражение не угнетает, так как видно, что конкретно нужно совершенствовать. И видно, что эта команда способна совершенствоваться: даже проигрышный баскетбол в Виллербане с точки зрения своего уровня смотрелся все же солиднее победного в Стамбуле. "ЦСКА играет в этом составе меньше месяца, а тренируется - меньше двух. Время работает на нас", - говорил после матча Душан Ивкович. И разве теперь есть хотя бы какие-то основания ему не верить?