Дважды в Америке

По сообщению литовской ежедневной газеты Lietuvos Ritas, великий центровой Арвидас Сабонис согласился с условиями, предложенными ему клубом НБА "Портленд Трэйл Блэйзерс", и до конца недели подпишет однолетний контракт с этой командой. "Все принципиальные положения контракта одобрены обеими сторонами, осталось лишь утрясти мелкие формальности", - заявил президент "Портленда" Боб Уиттсит. Таким образом, теперь не остается сомнений: после годичного перерыва 38-летний Сабонис возвращается на площадку. "Известия" подробно рассказывали о том, что еще весной Сабонис начал самостоятельную подготовку к возвращению в активный баскетбол, а около двух месяцев назад получил предложения сразу от ряда клубов, как Старого ("Жальгирис", "Уникаха", "Реал"), так и Нового ("Лос-Анджелес Лейкерс") Света. Однако все это время Арвидас не торопился отдавать предпочтение кому-либо из них, постепенно увеличивал физические нагрузки и словно прислушивался к реакции собственного организма на возможное возвращение. В середине августа Сабониса пригласил в "Портленд", в котором, напомним, Арвидас провел свой последний (2000/01) заокеанский сезон, президент "Трэйл Блэйзерс" Боб Уиттсит. "Едва я оказался в "Портленде", как на меня нахлынули воспоминания, - признался Сабонис в интервью The Oregonian. - Здесь мне все знакомо, здесь я чувствую себя очень комфортно. И потом, стоит ли говорить, что НБА - сильнейшая лига в мире?" Литовский баскетболист отобедал с тренерский штабом и президентом клуба, а затем принял участие в часовой тренировке клуба на базе в Туалатине, произведя на тренера "Портленда" Мориса Чикса сильное впечатление. "Арвидас выглядит заметно посвежевшим и более здоровым, чем в свой последний сезон в НБА, - заметил Чикс. - Очень надеюсь, что нам ничто не помешает возобновить сотрудничество. Его приход, безусловно, сделает "Портленд" значительно сильнее". Защитник орегонского клуба Дэмон Стаудмайр выразил уверенность, что и сегодня "Сабонис остается одним из семи лучших центровых НБА". "Он в одиночку умеет творить удивительные вещи под кольцом соперника", - добавил Стаудмайр. По некоторым сведениям, "Трэйл Блэйзерс", платежная ведомость которого в чемпионате НБА-2002/03 первой из клубов ассоциации превзойдет отметку в $100 миллионов, предложил Сабонису зарплату в $7 миллионов за один сезон. Однако представляющий интересы литовца агент Херб Рудой до недавнего времени не спешил с положительным ответом, замечая, что испанская "Уникаха" готова заплатить его клиенту $10 миллионов за два года. В довесок к этому испанский клуб выразил готовность взять на себя финансовые обязательства по поддержке Баскетбольной академии Сабониса в Каунасе. И все же испанскому варианту продолжения карьеры Арвидас все-таки предпочел американский, настояв на том, чтобы подписать однолетний контракт. "Через год будет видно, насколько у меня хватит здоровья и желания продолжать играть", - заметил литовец. "Предложение "Уникахи" было беспрецедентным для европейского баскетбола, - признался Рудой. - Но я с самого начала не сомневался, что если Сабонис и примет решение вернуться, он вернется в "Портленд". "Я думаю, Сабонису сделали в "Портленде" такое предложение, от которого невозможно было отказаться, - рассуждает генеральный директор "Жальгириса" Гинос Руткаускас. - Причем я не уверен, что ему заплатят $7 миллионов (в последний сезон за "Портленд" Сабонис заработал $11,25 миллиона. - Е.Ч.). Не удивлюсь, если эта цифра окажется значительно больше". По правилам НБА в отношении Сабониса действует так называемая поправка Ларри Берда, согласно которой зарплата игроку, проведшему в составе одного клуба три сезона и более, не имеет ограничения и не входит в общекомандный лимит заработной платы. Напомним, что Сабонис провел в составе "Портленда" шесть сезонов, в которых набирал в среднем по 13,7 очка и делал по 7,9 подбора за матч. В предстоящем чемпионате тренерский штаб "Портленда" планирует использовать Сабониса (по его же просьбе) в роли запасного центрового клуба с жестким лимитом игрового времени - не более 20-25 минут. Впрочем, вряд ли даже такой щадящий режим заставит литовского легендарного баскетболиста задержаться в Америке дольше, чем на один сезон, - в Испании у него остались жена и четверо детей. Кроме того, уезжая из Европы, он вновь пообещал руководству "Жальгириса" вернуться и завершить карьеру в клубе своей юности. А что вы думаете об этом?