Последний раз Линдрос шнуровал коньки 14 месяцев назад, в седьмом матче полуфинала Кубка Стэнли-2000, в котором его "Филадельфия" встречалась с "Нью-Джерси". Секундное замешательство у борта, силовой прием жесткого Скотта Стивенса, потеря сознания, холодный лед, носилки и - конец сезона. Так Линдрос получил шестое за два с небольшим года сотрясение мозга. Судьба хоккеиста находилась в руках врачей "Филадельфии", и те помиловали спортсмена. В ноябре прошлого года, пройдя курс посттравматической реабилитации, Линдрос был признан годным к игре в хоккей.
Эрик сразу заявил, что не собирается играть в "Филадельфии", с генеральным менеджером которой Бобби Кларком его связывает давняя обоюдная неприязнь. Хоккеист отказался от так называемого квалификационного предложения филадельфийского клуба на сумму 8,5 миллиона долларов в год и потребовал обменять его в "Торонто". Переговоры Кларка с канадцами шли гладко, но в последний момент сделка сорвалась. Линдрос оказался невостребованным, но накануне крайней даты, разрешенной для перехода игрока в другой клуб, интерес к нему проявили еще три команды - "Сент-Луис", "Детройт" и "Эдмонтон". Линдрос не был особо привередлив и согласился вести переговоры со всеми тремя. Но они опять не увенчались успехом. "Когда речь заходит о Кларке и Линдросе, никогда ни в чем нельзя быть уверенным, - рассказывает генеральный менеджер одного из клубов, претендовавших на Линдроса. - Все время складывается ощущение, что ты прыгаешь через яму, не зная, свалишься в нее или нет".
И все же сейчас вероятность обмена Линдроса велика как никогда, ведь затягивать переговоры на этот раз для хоккеиста смерти подобно. Через две недели в НХЛ открываются тренировочные лагеря и начинается предсезонная подготовка. По данным газеты Philadelphia Inquirer, "Рейнджерс" подготовил для своего новичка четырехлетний контракт на сумму от 37 до 40 миллионов долларов. Безумные деньги для хоккеиста, который не играл в хоккей больше года и для которого каждая минута на льду может оказаться последней в карьере - еще одно сотрясение мозга скорее всего станет для Линдроса фатальным.
Чтобы получить Линдроса, генеральный менеджер "Рейнджерс" Глен Сатер готов расстаться с тремя европейцами - чешскими форвардами Яном Главачом и Павлом Брендлем и шведским защитником Кимом Юнссоном, а также правом выбора в одном из раундов на ближайшем драфт-аукционе. Качество компенсации, безусловно, превосходит все прежние предложения за Линдроса. Главач во втором энхаэловском сезоне был очень хорош (28 шайб + 36 передач), Юнссон (5 + 21) только что дебютировал, а 20-летний Брендль в фарм-клубе не уходил со льда без гола почти ни в одном матче. Если же Линдрос проведет в следующем сезоне за "Рейнджерс" оговоренное контрактом количество матчей, "Филадельфия" получит от "Рейнджерс" еще один выбор будущего драфта.
Правда, похоже, что в Нью-Йорке его приходу рад только Глен Сатер: 79 процентов опрошенных местной спортивной радиостанцией болельщиков считают, что предстоящий обмен - полный бред и ошибка менеджмента клуба.