Небольшую «супер-Землю» открыли европейские астрономы у ближайшего к нашей планете одиночного светила — звезды Барнарда. Снимки «сестры» Земли и описание новой планеты ученые опубликовали в журнале Nature.
«Звезда Барнарда имеет достаточно дурную репутацию среди астрономов — в прошлом многие люди неоднократно говорили об открытии планет рядом с ней, и все эти заявления впоследствии опровергались. Мы надеемся, что на этот раз она нас не обманет», — рассказал один из авторов открытия Гильем Англада-Эскуде из Университета королевы Марии в Лондоне.
Звезда Барнарда находится на расстоянии шести световых лет от Земли. С помощью инструмента HARPS, установленного на телескопе в чилийской обсерватории Ла-Силья, ученые наблюдали за объектами возле звезды. Вскоре с вероятностью 99% астрономы обнаружили намеки на существование планеты.
Обнаруженный объект находится на большом расстоянии от звезды и совершает оборот вокруг нее за 233 дня. Удаление обнаруженной планеты от светила примерно равно расстоянию от Венеры до Солнца.
Масса экзопланеты в 3,5 раза больше, чем у Земли, тепла и света из-за тусклости звезды Барнарда она получает в 50 раз меньше нашей планеты.
Ученые не исключают, что климат на планете схож с марсианским. Температура на поверхности «супер-Земли» не превышает -170 градусов.
21 сентября сообщалось, что спутник NASA обнаружил две похожие на Землю планеты.