Первая группа украинских летчиков завершила обучение управлению американскими истребителями F-16 в штате Аризона. Об этом 23 мая сообщила газета Politico со ссылкой на пресс-секретаря Национальной гвардии Аризоны капитана Эрин Ханниган.
«Первая партия украинских пилотов прошла обучение на F-16 на военной базе в Аризоне, что является важным шагом на пути к размещению современных истребителей американского производства в небе Украины», — сообщила Ханниган.
По ее словам, пилоты проходили подготовку на 162-й базе американских ВВС в Тусоне. Ханниган не уточнила точную дату выпуска и количество военных «из соображений безопасности».
В настоящее время пилоты направляются в Европу для дополнительной подготовки, заявила она.
Как указала Politico, Украине планируется поставка более 60 F-16 из Норвегии, Дании, Нидерландов и Бельгии.
Ранее, 21 мая, пресс-служба минобороны Нидерландов сообщила, что группа из 10 военнослужащих Вооруженных сил Украины (ВСУ) завершила подготовку по обслуживанию американских истребителей F-16 в Нидерландах.
26 апреля министр обороны США Ллойд Остин заявил, что в текущем году на Украину начнут прибывать F-16 и обученные союзниками Киева пилоты. В тот же день премьер-министр Бельгии Александр Де Кро сообщил, что королевство планирует предоставить Киеву F-16 до конца 2024 года. В Нидерландах пообещали поставить истребители ВСУ во второй половине текущего года, а премьер Дании 13 мая сообщил, что его страна готова поставить самолеты в течение этого месяца. Переговоры по F-16 также ведутся с Румынией и рядом других стран.
При этом 24 апреля газета Le Monde со ссылкой на источник указала, что украинские летчики не смогут управлять западной авиацией на передовой как минимум до конца 2024 года. Кроме того, как отметил генсек НАТО Йенс Столтенберг 5 апреля, поставки истребителей F-16 Украине важны, но не смогут кардинально изменить ход боевых действий.
Президент России Владимир Путин 28 марта заявил, что поставка F-16 на Украину не изменит ситуацию на поле боя. По его словам, если эти самолеты будут запускать из третьих стран, они станут легитимной целью для РФ.
Западные страны усилили военную и финансовую поддержку Киева на фоне спецоперации РФ по защите Донбасса, о начале проведения которой 24 февраля 2022 года объявил Путин после обострения ситуации в регионе из-за обстрелов со стороны украинских военных.