Ученые связали редкий тип астероида с вымиранием динозавров
Астероид, столкновение которого с Землей около 66 млн лет назад привело к массовому вымиранию, мог относиться к исключительно редкому типу углистых хондритов класса CO. Определить вероятный состав космического тела ученым помог анализ изотопов никеля. Об этом 19 июля сообщили в журнале Science Daily.
Большая часть космического тела испарилась во время столкновения, поэтому в геологических породах сохранилось лишь небольшое количество его вещества. Тем не менее изотопный состав никеля позволил исследователям отнести астероид к углистым хондритам класса CO, также известным как хондриты типа Орнан.
Такие космические тела значительно отличаются от метеоритов, обычно представленных в музейных коллекциях. В них содержится сравнительно мало летучих веществ, в том числе углерода, воды, цинка и серы. По словам одного из авторов работы, профессора Филиппа Клейса, полученные данные не меняют общую картину массового вымирания, но делают менее вероятной версию, согласно которой решающую роль сыграла сера, находившаяся непосредственно в самом астероиде.
Ученые предполагают, что основным фактором могло стать огромное количество мелких частиц, выброшенных в атмосферу после удара. Они могли перекрыть доступ солнечного света и вызвать резкое глобальное похолодание. При этом вывод не исключает влияния серосодержащих пород в районе столкновения.
Точное место происхождения астероида пока не установлено. Он мог прилететь из удаленной области Солнечной системы или из внешней части главного пояса астероидов рядом с орбитой Юпитера.
Углистые хондриты составляют около 5% метеоритов, образцы которых были обнаружены на Земле. На класс CO приходится лишь малая часть этой группы. Такие объекты считаются одним из наиболее древних и слабо измененных видов вещества, сохранившегося со времен образования Солнечной системы.
По оценкам исследователей, диаметр столкнувшегося с Землей астероида составлял от 10 до 15 км. Он двигался со скоростью около 64 тыс. км/ч и образовал кратер Чиксулуб, находящийся под полуостровом Юкатан в Мексике. Столкновение привело к исчезновению примерно 75% существовавших на планете видов, включая всех нептичьих динозавров.
Журнал Phys.org 15 июля сообщил о подтверждении возраста Вселенной по звездам Млечного Пути. Согласно исследованию, возраст старейшей звезды составляет примерно 13,73 млрд лет.
