Астрономы призвали ограничить число спутников на орбите Земли
Еще несколько лет назад главными врагами астрономов были облака, городская засветка и плохая погода. Сегодня к ним добавилась новая проблема — стремительный рост числа искусственных спутников на орбите Земли. Международная группа ученых предупредила, что в ближайшие годы вокруг планеты может появиться до 1,7 млн космических аппаратов, если будут одобрены все существующие проекты. По мнению исследователей, это не только значительно изменит ночное небо, но и поставит под угрозу работу крупнейших телескопов мира. О том, почему астрономы называют ситуацию беспрецедентной и какую роль в этом играет необычный проект спутников с зеркалами, — в материале «Известий».
Почему астрономы заговорили об угрозе
В настоящее время вокруг Земли обращается около 14 тыс. действующих спутников. Большинство из них обеспечивают связь, навигацию, работу интернета и научных миссий. Однако, по данным Европейской южной обсерватории, в ближайшие годы ситуация может кардинально измениться: различные компании уже подали заявки на запуск более 1,7 млн новых аппаратов.
Речь идет не только о привычных спутниках связи. Среди проектов — новые мегасозвездия SpaceX, орбитальные дата-центры, а также необычная система американского стартапа Reflect Orbital, предлагающего использовать спутники с огромными зеркалами для отражения солнечного света на Землю в ночное время. Именно столь масштабные планы заставили астрономов впервые оценить последствия не отдельных запусков, а всей будущей спутниковой инфраструктуры.
Как спутники мешают изучать Вселенную
На первый взгляд может показаться, что спутники лишь добавляют на небо несколько движущихся точек. На самом деле проблема гораздо серьезнее. Во время длительных наблюдений космические аппараты регулярно пересекают поле зрения телескопов, оставляя на снимках яркие световые полосы. Они буквально перекрывают изображения далеких звезд, галактик и других объектов, ради которых и ведутся наблюдения.
Оливье Эно, астроном Европейской южной обсерватории и автор исследования
Спутники, освещаемые Солнцем, намного ярче далеких галактик. Когда спутник проходит через область наблюдений, он оставляет яркий след и затмевает всё, что находится за ним.
Пока подобных случаев сравнительно немного, и ученые научились частично компенсировать такие помехи. Однако, если количество спутников действительно увеличится в сотни раз, значительная часть астрономических наблюдений, как утверждается, окажется невозможной.
Особую обеспокоенность вызывает проект Reflect Orbital. Компания планирует вывести на орбиту около 50 тыс. спутников, оснащенных зеркалами, которые смогут направлять солнечный свет на отдельные участки Земли после захода солнца. Предполагается, что такая технология поможет освещать города, строительные площадки и районы, где требуется дополнительный свет.
Однако для астрономов именно эта инициатива выглядит одной из самых опасных. Согласно расчетам исследователей, даже в обычном режиме такие аппараты будут светиться почти так же ярко, как Венера, а при отражении солнечного света их яркость может превысить яркость полной Луны в несколько раз.
Что предлагают ученые
Авторы исследования подчеркивают, что не выступают против развития спутниковой связи или освоения космоса. Напротив, современные орбитальные системы уже стали важной частью мировой инфраструктуры. Однако, по их мнению, запуск новых мегасозвездий должен сопровождаться международными правилами, которые будут учитывать интересы науки.
Исследование легло в основу официального обращения Европейской южной обсерватории, Международного астрономического союза и Королевского астрономического общества Великобритании к Федеральной комиссии по связи США. Подчеркивается, что именно этот регулятор сейчас рассматривает заявки SpaceX и Reflect Orbital на запуск новых спутниковых систем.
По словам Эно, относительно безопасным можно считать уровень около 100 тыс. спутников на низкой околоземной орбите, причем они должны быть достаточно тусклыми, чтобы не различаться невооруженным глазом. Если же количество аппаратов приблизится к заявленным 1,7 млн, последствия для астрономии могут оказаться необратимыми.
Оливье Эно
Это не однозначное число, как будто 99 999 [спутников] — это хорошо, а 100 001 — плохо: конечно, я бы предпочел 50 тыс. Но 100 тыс. приводит к убыткам примерно на уровне других технических потерь, таких как выход оборудования из строя.
Представитель Европейской южной обсерватории Бетти Киоко подчеркнула, что для оптической астрономии данная инициатива представляет экзистенциальную угрозу. Ученые напоминают, что человечество впервые оказалось в ситуации, когда способно изменить не только поверхность собственной планеты, но и внешний вид ночного неба. Если нынешние темпы запуска спутников сохранятся, будущие поколения могут увидеть над головой совсем другую картину — ту, где искусственных объектов станет едва ли не больше, чем настоящих звезд.
