На первый полет претендовало шесть подготовленных летчиков: Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович, Григорий Нелюбов и Валерий Быковский. Сергей Королев выбрал Юрия Гагарина, потому что в нем сочетались природное мужество, аналитический ум и исключительное трудолюбие. «Он настоящий русский парень: честный и добросовестный, открытый и жизнерадостный, смелый и талантливый и очень любящий людей», — говорил о Гагарине основоположник советской космонавтики