Четвертьфинальная серия Еврокубка между УНИКСом и «Локомотив-Кубань» подошла к развязке. 13 марта в Казани решится, какой из российских клубов пройдет в полуфинал турнира, где встретится с испанской «Валенсией». Победитель Еврокубка получит прямую путевку в Евролигу.
Команды обменялись уверенными домашними победами. В первой игре 32 очка американского защитника Эррика Макколлума позволили УНИКСу разгромить «Локо» (86:66). Во втором матче впечатляющий перформанс одного из лидеров сборной России Дмитрия Кулагина (26 очков) в совокупности с великолепной игрой в обороне позволили подопечным Владе Йовановича взять реванш (68:59).
Таким образом, серия дошла до решающего матча, который состоится в столице Татарстана. В нынешнем сезоне команды дважды играли между собой в Казани, и оба раза успех праздновали хозяева. По мнению заслуженного тренера России, чемпиона мира, двукратного чемпиона Европы Станислава Еремина, команда Димитриса Прифтиса вновь одержит победу.
— УНИКС настолько сильно выглядел в первом матче, что мне показалось: исход серии предрешен, — сказал «Известиям» Станислав Еремин. — Однако игроки «Локо» собрались ко второй игре, показали зубы и смогли сравнять счет в серии, нейтрализовав лидеров казанцев — Пиеррию Хенри и Эррика Макколлума. Приятно, что борьба продолжается и в третьей игре может быть непредсказуемый сценарий. Не люблю делать прогнозов, но мне кажется, что, несмотря на упорную борьбу, победа останется за УНИКСом. У них более опытный тренер и более сыгранный состав.
УНИКС стал самой результативной командой в топ-16 Еврокубка (84,5 очка в среднем за матч), демонстрируя великолепный процент средних и дальних попаданий. А после вторых четвертьфинальных поединков казанский клуб возглавил рейтинг Еврокубка (73,44 пропущенных очка за игру), сдвинув провалившийся в Андорре АСВЕЛ. Защита «Локо» — на третьей строчке (74,11 очка).
К тому же победная серия казанского коллектива в домашних матчах Еврокубка составляет уже 11 побед.
— Мы должны продлить нашу победную домашнюю серию в Еврокубке и выйти в полуфинал, — заявил «Известиям» защитник УНИКСа Эррик Макколлум. — При этом нам надо оставаться предельно сосредоточенными и попытаться навязать сопернику свою игру с первых минут. Во втором матче у нас было 18 потерь, и это недопустимо. В Казани мы должны сыграть умнее.
В игре «Локомотива» многое будет зависеть от формы Дмитрия Кулагина, Дорелла Райта и Джамела Маклина. Последний не так давно восстановился от травмы и пока не показал свою лучшую игру в этой серии. В первой игре американец набрал шесть очков, во второй — пять.
— Небольшое преимущество есть у УНИКСа, — рассказал «Известиям» глава департамента профессионального баскетбола РФБ, чемпион Европы Никита Моргунов. — У них еще не было домашних поражений в Еврокубке-2018/19. Несмотря на недавний проигрыш «Астане», команда Прифтиса показывает очень стабильный баскетбол в Единой лиге. Но не стоит забывать, что это историческое противостояние, тем более на кону путевка в полуфинал Еврокубка и продолжение борьбы за место в Евролиге. Уверен, что игроки «Локомотива» выложатся на 100%, чтобы выиграть. Поэтому только площадка рассудит победителя. Жаль, что наши клубы встретились уже на стадии 1/4 финала, на мой взгляд, обе команды достойны выхода в следующий раунд.
Игра начнется в 19:00 мск.