Один из самых титулованных отечественных боксеров Сергей Ковалев выиграл важнейший бой в своей карьере. 35-летний россиянин вернул себе чемпионский пояс по версии WBO, взяв реванш у колумбийца Элейдера Альвареса, от которого он потерпел поражение полгода назад. В будущем этот поединок может стать отправной точкой на пути к объединению чемпионских титулов в полутяжелом весе.
С учетом ошибок
До ответного поединка «Крашера» с Альваресом статистика боев Ковалева выглядела удручающе. Россиянин потерпел три поражения в пяти схватках и потерял все свои пояса (по версиям WBO (2013-2016, 2017-2018), WBA (2014-2016) и IBF (2014-2016). Многие эксперты не стеснялись высказывать мнение, что время Сергея подошло к концу и ему пора оставить профессиональный бокс.
Не лучшим образом сказывалось на состоянии боксера и давление вне ринга. Так, американская модель Джейми Фронтс сообщила, что собирается через суд получить со спортсмена $8 млн за то, что полгода назад он якобы ударил ее по лицу. О своем решении девушка почему-то объявила всего за несколько дней до боя-реванша. Однако ни критика экспертов, ни провокации в СМИ не выбили боксера из колеи. Россиянин провел великолепный бой против 34-летнего колумбийца.
В августе 2018 года в поединке против Альвареса Ковалев выглядел достойно только в первой половине встречи. Россиянину не хватило выносливости, и он был отправлен в нокаут в седьмом раунде. Перед реваншем Ковалев явно поработал над ошибками и был отлично подготовлен в функциональном плане.
Уже со второго раунда россиянин начал плотно работать по оппоненту. В следующей трехминутке Альварес точно ударил справа, чем несколько остудил пыл нашего боксера. Тем не менее Ковалев не собирался сбавлять оборотов и до самой середины боя продолжал постепенно наращивать свое преимущество. В восьмом и девятом раундах россиянин решил передохнуть, но колумбиец передышкой оппонента не воспользовался. Сергей же, который явно понимал, кому достанется победа, не стал форсировать события и спокойно довел поединок до конца, не забывая про удачные атаки.
— Ковалев был в отличной форме и в хорошем психологическом состоянии, — сказал «Известиям» чемпион мира WAKO Алексей Папин. — «Крашер» был точнее и лучше держался на ногах. Было видно, что в 12-м раунде он едва не нокаутировал Альвареса.
В итоге российский боксер одержал убедительную победу решением судей. Рефери единогласно отдали свои предпочтение Ковалеву: дважды 116-112 и один раз 120-108. Сергей одержал 33-ю победу в своей карьере, а Альварес потерпел первое поражение. Помимо этого, россиянин вернул себе пояс по версии WBO, который у него отбирали уже дважды.
— Очень рад за Сергея, — сказал «Известиям» именитый промоутер Андрей Рябинский. — Он показал свой характер и вновь вернулся в игру. Мало кому удается взять реванш после поражений на высочайшем уровне. Было видно, что Сергей действовал точно по плану.
Удачная замена
Многие считают, что прогресс Ковалева — результат работы с новым тренером. Он готовился к реваншу под руководством известного американского специалиста Бадди Макгирта, который тренировал более 15 чемпионов мира. В их число входят Антонио Тарвер, Артуро Гатти, Леймон Брюстер, Вернон Форрест, Хоэль Касамайор, Хасим Рахман и другие именитые спортсмены. Плоды работы «Крашера» с Макгиртом были видны невооруженным глазом.
— Сергей явно находился в хорошей физической форме, — отметил известный российский специалист Виктор Петроченко. — Работа с Бади Макгиртом положительно сказалась на Ковалеве. Его стиль несколько преобразился: он не был нацелен на одиночный удар, он боксировал. В исполнении россиянина стало больше комбинаций. Ковалев хорошо «набрасывал» удары, не давая Альваресу начинать атаки. Мне кажется, что Сергей не будет торопиться с обязательной защитой и займется доработкой своего стиля.
После удачного реванша стало очевидно: наш боксер еще не сказал своего последнего слова на ринге. Сразу после поединка «Крашер» заявил, что хочет драться с сильнейшими в своем весе и вновь объединить несколько поясов. В качестве своих потенциальных оппонентов он назвал Дмитрия Бивола и Артура Бетербиева. Так что не исключено, что уже в нынешнем году на ринге сойдутся одни из сильнейших российских бойцов последних лет.
— Думаю, бой Ковалев — Бивол возможен, как и поединок Бивол — Бетербиев, но не в ближайшее время, — заявил «Известиям» представитель Дмитрия Бивола Андрей Рябинский. — Основным сдерживающим моментом является то, что спортсмены представляют Россию и на данном этапе выступают на разных каналах (ESPN — у Ковалева и Бетербиева, Dazn у Бивола). У Дмитрия по контракту с Dazn остался один бой, но предусмотрена возможная пролонгация контракта. Тем не менее организация боев Бивол — Ковалев и Бивол — Бетербиев в целом выглядит весьма реально.
Дмитрий Бивол является чемпионом мира по версии WBA. Свой ближайший бой он проведет 9 марта против американца Джо Смита-младшего. Этот поединок станет для непобежденного россиянина уже пятой защитой пояса.