В ночь со среды на четверг в Аргентине завершился групповой этап розыгрыша Кубка Южной Америки (Copa America) по футболу. Стали известны все четвертьфиналисты турнира. Путевки в полуфинал разыграют между собой Колумбия и Перу, Аргентина и Уругвай, Бразилия и Парагвай, Чили и Венесуэла. Эти пары сыграют 16 и 17 июля по местному времени (или рано утром 17 и 18 июля по мск).
Проходящий в этом году в Аргентине турнир подвергается изрядной критике со стороны болельщиков и специалистов. Во-первых, он пока что довольно скучен. Из 14 первых матчей лишь в двух было забито больше двух голов, а две главные сборные, Бразилии и Аргентины, перед последним туром рисковали вообще не пройти групповой турнир, так как и та и другая оба своих матча завершили вничью. Зрелищный футбол команды показали лишь в заключительном туре группового раунда, когда Аргентина разгромила Коста-Рику 3:0, а Бразилия минувшей ночью победила сборную Эквадора 4:2. Впрочем, первая задача была очень легкой: из 12 команд группового этапа проходили восемь.
Вылетели из Copa America сборные Боливии, Эквадора, Коста-Рики и Мексики. Последние две являлись гостями турнира, которых организаторы специально приглашают, чтобы интерес к состязанию распространился за пределы Южной Америки (ранее на Copa America играли также команды Японии, США и Гондураса). При этом японцы собирались ехать на Copa и в этот раз, однако в связи с трагическими событиями на «Фукусиме» отказались от поездки в Аргентину. Вакансию одного из лидеров азиатского футбола отдали Коста-Рике. Номинально же сильнейшая из приглашенных команд, Мексика, привезла команду, состоящую из ближайшего резерва и молодых игроков, так как основной состав сборной Мексики выступал на Золотом Кубке КОНКАКАФ. В итоге мексиканцы не смогли одержать на Кубке Америки ни одной победы и заняли последнее место в группе.
Как по вниманию публики, так и по составу участников Кубок Америки занимает явное второе место среди всех континентальных футбольных первенств (после, разумеется, чемпионата Европы). Но время его проведения — неудачно. В этом плане Южная Америка даже проигрывает чемпионату Африки, который обычно проходит в январе-феврале. На этот раз проведение Кубка Америки попало на европейское межсезонье, когда усталость многих игроков, представляющих свои страны в Европе, не дает им возможности сыграть в Южной Америке в свой лучший футбол. Да и предстоящее открытие трансферного окна в Европе не позволяет многим игрокам сконцентрироваться на игре. Поэтому многие европейские игроки южноамериканских сборных рассматривают Copa America как один из подготовительных турниров к длинному европейскому сезону, посещение которого факультативно.
Это не отменяет довольно высокого интереса к турниру непосредственно в Латинской Америке (например, первые 18 матчей Кубка Америки посмотрело 550 тыс. зрителей, а первые 18 матчей чемпионата Европы 2008 года — лишь ненамного больше, 625 тыс.). Но за пределами Южной Америки телеаудитория Copa America невысока. Свою роль тут еще играет разница во времени: матчи Кубка Америки для европейского болельщика начинаются слишком поздно — в 21.00 и 00.15 по среднеевропейскому времени.