17 февраля на заседание президиума Всероссийской федерации легкой атлетики (ВФЛА) бессменный президент организации Валентин Балахничев, занимавший эту должность с 1991 года, объявил о своей отставке. Свои полномочия он передал первому вице-президенту ВФЛА Вадиму Зеличенку.
Решение Балахничева покинуть свой пост было связано с допинговыми скандалами. Самым громким из них стала дисквалификация российских олимпийских чемпионов по спортивной ходьбе.
Вице-президент ВФЛА, член Совета Федерации, олимпийская чемпионка в тройном прыжке Татьяна Лебедева в интервью «Известиям» призналась, что отставка Балахничева не стала для нее неожиданностью, так как перемены в Федерации легкой атлетики назревали давно.
— Безусловно, главная причина отставки Балахничева — это большое количество допинговых скандалов, связанных с российскими спортсменами, — подчеркнула Лебедева. — Негодование поклонников легкой атлетики назрело и, если можно так выразиться, общество жаждало «крови» и перемен. Валентину Васильевичу необходимо было что-то предпринять в этой ситуации, так как нужно было показать, что федерация не бездействует, а хоть как-то реагирует на эту ситуацию. Проблема действительно очень серьезная.
— Насколько тяжело было Валентину Балахничеву покидать свой пост?
— Решение уйти в отставку далось Валентину Васильевичу довольно тяжело — он все-таки проработал во главе федерации почти 25 лет, стоял у самых истоков, был непререкаемым авторитетом. Он сам на сегодняшнем заседании признался, что решение пришло к нему не сразу и далось очень трудно. В этом плане его поступок заслуживает уважения.
— Продолжит ли Балахничев принимать активное участие в жизни федерации?
— Сложив полномочия, Валентин Васильевич ни в коем случае не спасается бегством. Он ни в коей мере не отказывается от федерации и готов продолжать сотрудничать и помогать в ее развитии и в решении всех ее проблем. Главной из них является, конечно, многочисленные допинговые скандалы. Уверена, что опыт Валентина Васильевича очень ценен и полезен для федерации легкой атлетики. В ближайшее время Балахничев несмотря на отставку намерен разработать собственную стратегию развития федерации, разрешения ее допинговых проблем. Валентин Васильевич намерен использовать и проанализировать все услышанные на сегодняшнем заседании президиума мнения и идеи. В конце концов, виноват во всех этих проблемах не только он. Однако именно Балахничев занимал пост главы федерации и нес за нее ответственность.
— Кто может стать достойным преемником Валентина Балахничева?
— Думаю, сейчас нет особого смысла говорить о том, кто достоин сменить Балахничева на посту президента Федерации легкой атлетики. Сейчас намного важнее всем членам федерации, всем заинтересованным лицам сплотиться и общими усилиями постараться разрешить наши общие проблемы. Необходимо сделать всё, чтобы легкая атлетика продолжала развиваться.