Очередной отличный матч, и… снова легкое разочарование. Казалось, что уж сборная Латвии-то выйдет на игру с горящими глазами, похрустывая льдом на зубах. Но даже латвийцы, для которых Олег Знарок и сборная России — перманентно мощные раздражители, на хотя бы бескомпромиссную борьбу даже не закладывались. Об этом говорит хотя бы тот факт, что Тед Нолан оставил в запасе своего лучшего защитника Артура Кулду, решив приберечь его для определяющих в борьбе за выход в четвертьфинал встреч с Белоруссией и Швейцарией.
Да, у Кулды небольшое повреждение, но оно не настолько серьезное, чтобы игры пропускать. Анисимов вон с переломом пальца играет, и ничего, хотя мог бы отдыхать — турнирные задачи на групповом этапе сборная России уже успела решить. А без своего столпа перетасованные первые две пары защиты сборной Латвии заметно ослабли и стали напоминать масло, через которое раз за разом просачивались русские ножи.
Мы знали, что по игре это одна из самых мощных сборных России, что мы когда-либо видели, вполне сравнимая с лучшими образцами национальных команд под руководством Вячеслава Быкова. Матч с соотношением голевых моментов 16-2 это подтвердил, но мы так ничего и не узнали о том, на что она способна в критических ситуациях. Не назовешь же таковой пропущенный от сборной Латвии гол при счете 0:0, ведь за исключением этого эпизода и момента у Андриса Джериньша в третьем периоде латвийцы никак себя не проявили: ни самоотдачей, ни объемом движения, ни хотя бы силовыми акциями, если не считать подлого удара в пах Александру Бурмистрову, за который Земгус Гиргенсонс получил 25 минут штрафа.
Нежелание латвийцев умирать на льду вкупе с желанием поберечь силы и нервы привело к тому, что команда Знарка провела очередную открытую тренировку при большом стечении зрителей. Снова поработали над подключениями защитников к атаке, в этот раз они шли вперед куда чаще, и даже домосед Денис Денисов успел отметиться парой рейдов за чужие ворота. Получили хорошую возможность отработать игру в большинстве, но отнеслись к ней несерьезно, хотя розыгрыш лишнего пока единственное, что беспокоит в игре сборной России. Ну, и практически гарантировали себе 1-е место в группе — не верится, что Белоруссия сможет взять максимум очков в оставшихся матчах.
Порадовало и то, что все четыре тройки нападения показали себя с наилучшей стороны. Не забила только четвертая, но сыграла очень даже неплохо, раз за разом накручивая латвийцев в зоне атаки. С другой стороны, тренерскому штабу от этого не легче, ведь куда-то надо девать Вадима Шипачева, отбывшего дисквалификацию, а затем и Евгения Малкина. И если Шипачева можно поставить в третье звено, просто передвинув Калинина на фланг, где ему вполне комфортно, и разгрузив Овечкина, снова проведшего на льду почти полчаса чистого времени, то под Малкина, который сыграет только во вторник, кого-то из форвардов придется посадить в запас, перетряхнув состав, что может иметь негативные последствия.
Но это всё проблемы скорее приятные. Неприятно, что пятый раз подряд к середине матча сборная России может позволить себе включать режим «спустя рукава». И позволяет, не находя смысла убиваться. Но хочется верить, что Германия с Белоруссией — оставшиеся на групповом этапе соперники — костьми лягут, чтобы не дать включить этот режим. А то слишком уж всё гладко, аж глаза режет.