28 марта состоялось официальное назначение на пост главного тренера сборной России Олега Знарка. 51-летний специалист будет работать в главной команде страны в ближайшие четыре года и готовить сборную к Олимпийским играм 2018 года в Пхенчхане.
На время работы в сборной Знарок откажется от прямой работы со столичным «Динамо» и будет выступать там только в качестве тренера-консультанта. При этом его многолетний помощник и единомышленник Харийс Витолиньш возглавит бело-голубых и станет ассистентом главного тренера в российской команде. Вместе со Знарком в сборную переберется едва ли не весь технический персонал, а генеральным менеджером сборной будет генеральный директор бело-голубых Андрей Сафронов.
— Очень хорошо, что Знарок получил возможность быть исключительно тренером сборной, а не руководить параллельно клубом, — отметил заслуженный тренер России Сергей Михалев. — Кроме того, в команде будут собраны проверенные годами люди, с которыми у Знарка сложилась отличная команда, а у сторон будет полное доверие друг к другу.
Назначение Знарка не вызвало удивления ни у кого из хоккейных специалистов и болельщиков. Большинство экспертов отмечали, что, несмотря на наличие талантливых тренеров нового поколения, именно наставник «Динамо» был явным фаворитом на вакантное место.
— За последние годы Знарок доказал, что является тренером высочайшего класса, о чем говорят две победы в Кубке Гагарина и выход в финал, — сказал экс-тренер сборной страны Вячеслав Быков, дважды приводивший команду к золотым медалям чемпионата мира. — Это опытный специалист, который будет строить новую команду. Сейчас самое главное — дать ему спокойно работать, и результат обязательно придет. У меня отличные отношения с Олегом Валерьевичем, и если моя помощь будет необходима, то готов всегда оказать ее новому тренерскому штабу команды, которому желаю только самого лучшего и больших побед.
Несмотря на то что тренерский штаб еще не приступил к своим непосредственным обязанностям, уже последовали громкие заявления. Так Андрей Сафронов сообщил, что на предстоящий чемпионат мира в Минске планируется взять лучшую связку в КХЛ — Мозякин–Зарипов, которую принципиально не брал в сборную прошлый тренерский штаб во главе с Зинэтулой Билятетдиновым.
— Уверен, что на предстоящем мировом первенстве сборная России предстанет совсем другой командой, — считает бывший тренер сборной России Владимир Плющев. — Перед Знарком стоит непростая задача — построить новую команду. Сделать это будет очень непросто, потому что раньше сильных игроков у нас было заметно больше. Сейчас же выбор потенциальных сборников значительно уменьшился. Новому штабу нужно дать время на работу, а не увольнять при первой же неудаче. Надеюсь, что при Знарке в команду станут попадать только те игроки, которые будут принимать и понимать требования. Думаю, что сейчас появится и больше игроков из КХЛ, а выступления за океаном не станут давать хоккеистам преимущества при выборе состава.
Солидарен с Плющевым и бывший наставник «Спартака» Виктор Пачкалин, который особо отметил возвращение в сборную Мозякина и Зарипова.
— На мой взгляд, в нынешнем сезоне Мозякин и Зарипов являются лучшими игроками КХЛ, да и в последние годы их уровень был настолько высок, что они должны выступать в сборной, — поделился своим мнением Пачкалин. — Эти ребята являются лидерами тех команд, в которых играют, и их игнорирование прежним тренерским штабом мне непонятно. Буду очень рад видеть эту пару в Минске. Надеюсь, что сейчас в команду будут попадать по-настоящему лучшие.