«Арсенал» против «Тоттенхэма» — это совершенно уникальное дерби, не похожее ни на одно другое в футбольных центрах Англии. Дерби Северного Лондона не основывается на религиозной вражде, как в Глазго. В нем нет горькой зависти, которую испытывает «Манчестер Сити», пытаясь догнать «Юнайтед». В нем нет междоусобной борьбы, из-за которой ссорятся ливерпульские семьи. «Это больше похоже на соседей, которые так сильно ненавидят друг друга по каким-то давно забытым причинам, что одержать верх над соперником доставляет несказанное удовольствие», — так описал противостояние бывших команд Аршавина и Павлюченко известный английский писатель Фрэнк Макги.
Взаимная непримиримость позволила обеим командам создавать шедевры удивительной красоты. В прошлом сезоне, например, российские игроки были непосредственными участниками ничьей 3:3 на «Уйэт Хард Лейн», а затем — удивительной победы «Тоттенхэма» на поле «Арсенала», когда гости выиграли 3:2, проигрывая по ходу матча 0:2. В первом круге уже этого сезона «Тоттенхэм» опять выиграл 2:1. Ужасный для команды Арсена Венгера матч Лиги чемпионов против «Милана» (0:4), дележ 5–6-го места по очкам с «Ньюкаслом», недвусмысленная критика со всех сторон — в таком состоянии «Арсенал» подошел к очередному дерби Северного Лондона.
Поэтому бывший защитник «канониров» Ли Диксон назвал матч против «Тоттенхэма» самым важным в истории клуба, поставив его выше всех матчей команды в Лиге чемпионов, а претендент на пост наставника сборной Англии и главный тренер «Тоттенхэма» Гарри Реднапп перед матчем обозначил планы своей команды: «Мы всерьез рассчитываем стать сильнейшим клубом Лондона». Располагаясь на третьем месте после пары «Манчестеров», «Тоттенхэм» до дерби опережал «Челси» на 7 очков, а «Арсенал» — на все 10.
Новая страница была написана уже без участия российских игроков, причем Роману Павлюченко вряд ли придется сожалеть о своем отсутствии на «Эмирейтс». Уверенная игра «Тоттенхэма» и убедительное преимущество 0:2 исчезло в концовке первого тайма за пару минут, а после перерыва превратилось в разгром тех, кто только что торжествовал — 5:2 в пользу «Арсенала».
Причем, судя по Twitter Аршавина, матч российский игрок видел. «Молодцы канониры. Только 7 очков осталось, чтобы их догнать», — написал он, имея в виду отставание бывшей команды от «Тоттенхэма».
Правда, об отсутствии российских игроков в этот момент вряд ли думали в обеих командах. Да и владельцы отечественных клубов, глядя на шоу в Лондоне, российских футболистов не жаловали. «Наши футболисты переоценены из-за лимита и играли в командах не своего уровня. Павлюченко вполне мог бы играть в «Сток Сити», — написал в своем Twitter владелец ФК «Краснодар» Сергей Галицкий. Матч ему понравился — на фоне лондонского дерби хозяин российского клуба удивлялся, как можно смотреть скучный футбол в исполнении команд Жозе Моуринью или итальянской серии А.
В любом случае эти пять забитых мячей стали для «Арсенала» глотком воздуха после всех провалов этого сезона. «Это такой матч, по которому мы очень сильно соскучились. Он будто относит в 80-е, когда встречи проводились с такими же нервами на поле. Давайте теперь вновь вернемся к играм с «Ливерпулем» (с ним в гостях 3 марта «Арсенал» проводит следующий матч) и «Миланом». Я верю, что за счет сохранения невероятного духа мы сможем сломить обе империи», — эмоционально написал после матча один из болельщиков «Арсенала». А Арсен Венгер заявил после матча, что «Арсенал» жив более, чем кто-то думал перед игрой.