Перед стартом Кубка «Первого канала» сборная провела открытую тренировку во дворце спорта «Мегаспорт». На лед Ходынки вышел почти тот же состав, который выиграл первый этап Евротура — Кубок «Карьяла» в Хельсинки. Появилась только одна новая пятерка, остальные 15 полевых и двое вратарей — те же, кто побеждал в Финляндии.
Перед началом Евротура главный тренер Зинэтула Билялетдинов и президент Федерации хоккея России Владислав Третьяк говорили, что стратегическая цель — Олимпиада в Сочи. Главная задача на Евротуре — просмотреть как можно больше игроков, чтобы понять, может ли молодежь заменить уже проверенных бойцов и можно ли собрать сборную на базе КХЛ.
Однако ради Кубка «Первого канала» эксперименты отложили.
— Нам нужна победа дома, перед Новым годом, на единственном турнире, где российский зритель может видеть свою сборную вживую, — заявил Владислав Третьяк.
Выставить сильнейший состав на домашний этап Евротура — не только российская особенность. Финны на Кубок «Карьяла» выставили три пятерки действующих чемпионов мира, а в Москву привезли уже экспериментальную команду.
— На первом турнире было много эмоций, настроя и желания. Мы хотим посмотреть на этих же ребят в других условиях. Сейчас хотелось бы увидеть меньше технического брака и больше разумных решений, особенно в атаке, — объяснил наставник сборной России «Известиям» еще одну причину, по которой эксперименты в сборной временно прекращены. — Вратари же показали уверенную и стабильную игру, не хотелось ломать их психологию. Нужно, чтобы они чувствовали наше доверие.
Среди необычных условий для сборной Зинэтула Билялетдинов отметил и мощное давление трибун. Еще за неделю до начала турнира были распроданы все билеты на все матчи, первый из которых с финнами начнется в 20.00 15 декабря.
Ожидается, что сборная России при переполненных трибунах будет играть в гораздо более атакующий хоккей, чем обычно. Например, год назад сборная России в Москве забросила 14 шайб. Для сравнения: на недавнем Кубке «Карьяла» — восемь.
Даже единственная пятерка новичков укомплектована достаточно забивными форвардами. Николай Жердев («Атлант») набрал за сезон 19 очков, Энвер Лисин («Металлург», Магнитогорск) — 12, Виктор Тихонов (СКА) — 34 очка.
— Первая задача — проверить способность этих игроков играть по заданию, — сказал «Известиям» генеральный менеджер СКА Алексей Касатонов. — Очевидно, что тренеры будут использовать наиболее сильные стороны этих игроков. Говоря о Тихонове, это, конечно, созидательные действия — он играет у нас в первом звене, в каждом матче набирал очки. Понятно, зачем его берут в сборную.Жердев и Лисин пришли в сборную из клубов, которые далеки от лидерских позиций. Тем не менее и они в последних играх своих клубов начали набирать очки. Особенно это касается Жердева, который после смены тренера в «Атланте» получил возможность играть в своей привычной атакующей манере.