— В «Атлант» пришли 18 новых хоккеистов, сменился весь тренерский штаб. Какие задачи вы ставите перед новой командой?
— В первую очередь мы должны ее построить. Потенциал есть, но не ждите грандиозных побед сразу. Нужны терпение и кропотливая работа. Я вижу потенциал, который позволит нам быть среди лидеров.
— Может быть, и успехи прошлого сезона вы намерены повторить?
— Если взглянуть на ситуацию сейчас, то мы не числимся в фаворитах. Но шаг за шагом, уверен, наша команда достигнет прошлогоднего уровня. Главное — набрать победный темп по ходу сезона и сохранить его до конца.
— Кому принадлежит идея пригласить Алексея Ковалева и Николая Жердева?
— Эта идея руководства. Я никак с этим не связан. Руководство вправе принимать решения, даже если я с ними не согласен. Ковалев и Жердев — отличные игроки. Но сейчас они значительно отстали от остальных ребят в плане подготовки к сезону. Несмотря на их звездный статус, им еще прибавлять и прибавлять. Думаю, через месяц они наберут форму и полностью догонят остальных.
— Сейчас в КХЛ 10 тренеров-иностранцев. Не перебор ли это, учитывая славные традиции российской и советской тренерской школы?
— Я не следил ни за одной командой, и где какой тренер — не знаю. Возможно, это моя ошибка. У меня нет четкой картины, все внимание было сосредоточено на «Атланте».
— А лично вы почему решили переехать в Россию?
— Для меня это большой вызов. Лига растет и становится лучше и лучше. КХЛ сейчас — самая сильная лига в Европе. Поэтому я вполне доволен, что нахожусь здесь.
— КХЛ уже не первый год декларирует стремление догнать НХЛ. Вы как относитесь к этим заявлениям?
— Попытка должна быть. Без сомнения. Надо стремиться, но это очень длинный путь. Достичь уровня НХЛ будет очень сложно, но эта попытка не ошибка.
— В 2006 году вы добились большого успеха: со сборной Швеции выиграли Олимпийские игры и чемпионат мира. Но на клубном уровне ваши дела не так хороши. Планируете ли исправить это упущение с «Атлантом»?
— Надеюсь, именно поэтому я здесь. Это моя цель, и я считаю, что и у игроков те же стремления. Буду очень рад стоять здесь в апреле и давать вам интервью по поводу победы в апреле.
— Смотрели ли вы раньше игры КХЛ?
— Да, как только КХЛ была основана, я начал смотреть матчи с участием ваших команд. Шведское телевидение транслировало от трех до четырех игр в неделю.
— В НХЛ огромную популярность имеет «зимняя классика». Нужны ли России игры на открытом воздухе?
— Это большая коммерческая штука. На большой арене ты можешь пригласить огромное количество фанатов. Лиге это должно быть очень выгодно. Большое внимание прессы положительно скажется на популяризации и КХЛ, и хоккея. Но для команды игра на открытом воздухе едва ли станет особенной. Это всего лишь один матч, с турнирной точки зрения решающий на так много.
— В прошлом году много говорили об уменьшении размеров площадок в КХЛ. Руководители лиги считают, что так повысится зрелищность.
— Не думаю, что это поможет. Сам стиль хоккея в России хорош. Отличные полевые игроки, большие технари, опытные ребята. И если мы уменьшим размеры площадки в стиле НХЛ, будет уже другая игра. Будет меньше красивых моментов. Молодые игроки должны начинать как раз на больших площадках. Нет причин переходить на маленькие.
— В НХЛ в последние годы хоккеисты получают все больше травм, в том числе сотрясений мозга. В этой связи за океаном стали говорить, что в хоккее нужно ограничить игру в корпус. Как вы считаете, нужно ли сделать хоккей мягче?
— В целом ничего менять не нужно. Напротив, в НХЛ ходят слухи о том, чтобы сделать площадки больше. Чтобы таким образом дать больше места лучшим игрокам лиги использовать их умения. Хоккей — это не бокс, это не реслинг. Это техничная игра. Мы хотим сохранить эту традицию.
— Тогда чему учит хоккеистов «Атланта» бывший боксер Барри Бреннан? Драться?
— Пока нет. Но, возможно, в будущем мы изменим наш стиль игры на более силовой.
— Защитник Иван Вишневский пожаловался нам, что из-за вас ему пришлось отрастить усы. Это действительно так?
— О нет! У нас в команде правило: не забиваешь из выгодной позиции — отращиваешь усы и так ходишь. Так что Иван сам виноват в том, что сейчас он усатый.