По состоянию на вечер 17 февраля турецкие войска и их сирийские союзники контролировали не более половины территории Эль-Баба. Они также не сумели отрезать этот северный форпост ИГ (запрещена в РФ) от основной территории самопровозглашенного «халифата».
Несмотря на неоднократные заявления турецких военных об успешном завершении операции по освобождению Эль-Баба, 17 февраля бои в городе продолжались. По утверждениям турецкого генштаба речь идет о зачистке города. Однако по состоянию на вечер пятницы центр и значительная часть районов оставались в руках боевиков ИГ, которые оказывали упорное сопротивление.
Согласно информации из соцсетей, наступающим также не удалось блокировать Эль-Баб и отрезать его от контролируемых ИГ территорий. Так, Хайтем Хаму, представитель группировки «Аль-джабха аш-шаамия», входящей в ССА, рассказал СМИ, что сопротивление джихадистов не ослабевает.
Решающий штурм города начался примерно полторы недели назад, однако за это время «зеленые» (так неофициально называют бойцов «Свободной сирийской армии») так и не смогли сломить сопротивление «черных» (распространенное в сети обозначение боевиков ИГ). Террористы создали в городских кварталах разветвленную сеть укреплений, соединенных подземными ходами, и накопили большие запасы оружия.
В Эль-Бабе «черные» применяют ту же тактику, что и в Мосуле, где они пропускали наступающие войска в городские кварталы, а затем по подземным ходам просачивались к ним в тыл и устраивали огневые мешки на узких улицах. Город нашпигован самодельными фугасами, а в укрытиях прячутся снайперы.
Наиболее интенсивные столкновения отмечались в западных и восточных районах Эль-Баба. И продвижение наступающих турецко-сирийских отрядов было очень медленным. Войска активно применяли авиацию и системы залпового огня. Что, по данным правозащитников, привело к значительным жертвам среди мирного населения.
Хотя реальные сроки окончание боев за Эль-Баб остаются под вопросом, Анкара уже делает громкие заявления относительно дальнейшего хода кампании. Президент Турции Реджеп Эрдоган пообещал, что после разгрома ИГ в Эль-Бабе и вытеснения курдов из региона турецкие войска двинутся на Ракку.
— Столица ИГ не Эль-Баб, а Ракка. Конечная цель — очистить район площадью в 5 тыс. кв. км, — сказал турецкий лидер.
Директор Центра изучения Ближнего Востока и Центральной Азии Семен Багдасаров рассказал, что блицкрига в направлении Ракки ожидать не приходится, поскольку турецкая армия к нему не готова.
— Туркам понадобилось полгода, чтобы взять Эль-Баб. Если бы не наша авиационная поддержка, то и этого не было бы. И еще неизвестно, сколько времени уйдет на зачистку, — говорит эксперт. — Для сравнения, отряды самообороны Партии демократического союза Курдистана взяли Манбидж, который считался военной столицей ИГ, всего за 72 дня.
По мнению политолога, главная цель операции «Щит Евфрата» заключается не в разгроме ИГ, а в защите турецких интересов на севере Сирии.
— Турки хотят создать вдоль границы «зону безопасности», а по сути, это будет отторжение части территории Сирии и создание там плацдарма для наступления на курдские районы, — поясняет Багдасаров. — В перспективе может возникнуть угроза и для подконтрольных сирийскому правительству районов. Эрдоган — очень гибкий политик и легко меняет союзников. Сейчас он рассчитывает на поддержку со стороны американцев и саудовцев. Его, похоже, очень воодушевил и укрепил телефонный разговор с президентом США Дональдом Трампом и визит в Турцию нового главы ЦРУ. Так что судьба альянса России, Ирана и Турции может скоро оказаться под вопросом.
Майкл Малуф, аналитик по национальной безопасности, бывший сотрудник министерства обороны США, эксперт клуба «Валдай», более оптимистично оценивает возможности турецкой армии.
— После взятия Эль-Баба турки и их союзники из ССА двинутся на Ракку, чтобы не допустить ее захвата курдами из «Сирийских демократических сил», — полагает эксперт. — Стратегическая цель Эрдогана — взять под контроль весь север Сирии и свести к минимуму вероятность возникновения там курдской автономии.
При этом аналитик не исключил, что в ближайшее время могут вновь ухудшиться отношения между Турцией и РФ.
— Для наступления на Ракку Турции понадобится помощь США, а это может подорвать недавно налаженное сотрудничество Анкары с Москвой, — отмечает Малуф. — Ситуацию осложняют начавшиеся стычки между турецкими войсками и сирийской армией в районе Эль-Баба.