С возрастом человек может не только забывать события, но и запоминать их менее точно: мозг начинает смешивать детали разных переживаний между собой. К такому выводу пришли исследователи, изучившие активность мозга молодых, людей среднего возраста и пожилых участников во время формирования и извлечения воспоминаний. О том, почему с возрастом мозг может путать события и какую роль в этом играет гиппокамп, — в материале «Известий».
Как работает память и почему она может ошибаться
Справка «Известий»Память не представляет собой точную запись всего, что происходит с человеком. Условно процесс можно разделить на три этапа: сначала мозг воспринимает и кодирует детали события, затем сохраняет информацию, а позже извлекает ее, когда человеку нужно что-то вспомнить.
Например, человек разговаривает с другом. Во время разговора мозг фиксирует происходящее, затем сохраняет полученную информацию, а через некоторое время при необходимости пытается восстановить этот эпизод. Именно на этапе извлечения может возникнуть ошибка: человек помнит само событие, но путает отдельные детали или их источник.
Такое искажение памяти не обязательно означает, что воспоминание полностью исчезло. Информация может сохраниться, однако мозгу бывает сложно определить, к какому именно событию относится конкретная деталь. В результате элементы нескольких эпизодов могут оказаться связанными между собой неправильно.
Исследования показывают, что с возрастом вероятность некоторых видов ложных воспоминаний увеличивается. Например, работа, опубликованная в журнале Psychology and Aging, связала возрастные различия в ложных воспоминаниях с процессами контроля и мониторинга информации во время ее извлечения.
Почему пожилые люди начинают смешивать события
Чтобы понять, на каком этапе возникают подобные ошибки, ученые изучили работу мозга представителей трех возрастных групп: молодых, людей среднего возраста и пожилых. Результаты исследования опубликованы в журнале Cerebral Cortex.
Во время эксперимента участникам показывали изображение лица в верхней части экрана и изображение предмета или сцены в нижней. Участникам предлагали представить, что человек на фотографии взаимодействует с предметом или находится в показанной сцене. Каждая пара изображений становилась отдельным событием, которое требовалось запомнить.
После этого участники в течение 20 минут отдыхали, а исследователи продолжали регистрировать активность их мозга. Затем начинался тест на память: человеку снова показывали ранее знакомое лицо, но под ним размещали четыре изображения. Нужно было определить, какой именно предмет или какая сцена первоначально были связаны с этим лицом.
Оказалось, что пожилые участники чаще молодых путали детали воспоминаний. Например, они могли вспомнить, что лицо, которое первоначально было связано с изображением яблока, было показано вместе с лесом. Таким образом, речь шла не только о полном забывании первоначального события. Человек мог помнить лицо и сами изображения, но неправильно соединять их между собой. Именно такая подмена одной детали другой стала одним из ключевых результатов исследования.
Какую роль играет гиппокамп
Исследователи отдельно изучали гиппокамп — область мозга, которая участвует в разных этапах работы с воспоминаниями. При формировании события в нем возникает определенный паттерн нейронной активности. Похожие паттерны могут появляться позднее, когда мозг сохраняет информацию, а затем снова извлекает ее.
У молодых людей повторение подобных паттернов связано с тем, что мозг снова активирует представление конкретного события. Поэтому исследователи ожидали, что при правильном воспоминании активность мозга будет напоминать ту, которая возникла во время первоначального опыта. У пожилых участников, которые чаще путали события, исследователи обнаружили менее выраженное повторение исходных паттернов активности мозга на разных этапах работы с воспоминанием. Это соответствовало предположению о том, что с возрастом мозгу становится сложнее воспроизводить точную информацию о конкретном событии.
Однако результаты оказались сложнее, чем предполагалось. Иногда пожилые участники всё же демонстрировали повторение исходных паттернов активности, но при этом еще чаще допускали ошибки и смешивали воспоминания. Поэтому исследование не сводится к выводу о том, что гиппокамп просто начинает «работать хуже». Авторы обнаружили свидетельства того, что с возрастом эта область мозга может изменять воспоминания между разными этапами их обработки.
При этом остается неизвестным, какая именно активность мозга помогает пожилому человеку правильно восстановить событие. Исследователи также не смогли установить, могут ли другие области мозга компенсировать изменения в работе гиппокампа.
Почему мозг путает детали прошлого
Справка «Известий»Способность правильно вспомнить не только саму информацию, но и ее источник имеет отдельное значение для памяти. Человеку бывает важно понимать не просто то, что он видел или слышал, а где и когда это произошло. Современные исследования с использованием функциональной МРТ показывают, что за мониторинг источника информации отвечают несколько областей мозга, а не один участок.
Так, метаанализ исследований фМРТ, опубликованный в журнале Human Brain Mapping, показал, что мониторинг источника и так называемый мониторинг реальности связаны с различными, хотя частично пересекающимися, областями мозга. Это помогает объяснить, почему человек может помнить саму деталь, но ошибаться в ее происхождении.
Возрастные изменения в этой системе могут проявляться по-разному. Исследование, опубликованное в журнале Memory & Cognition, показало, что восприимчивость к различным типам ложных воспоминаний с возрастом меняется, однако разные механизмы таких ошибок не обязательно связаны между собой. Авторы отмечают, что на возникновение искажений могут влиять разные когнитивные процессы.
Поэтому возрастные изменения памяти нельзя описать только как постепенное стирание прошлого. В некоторых случаях информация остается, но связи между ее элементами становятся менее точными. Человек может помнить разговор, место, лицо или предмет, однако соединить эти детали уже не так, как они были связаны в реальности.
В новом исследовании ученым еще предстоит выяснить, какие области мозга помогают пожилым людям правильно восстанавливать события и могут ли они компенсировать изменения в работе гиппокампа. В перспективе исследователи рассматривают способы воздействия на эту область мозга, однако пока неизвестно, позволит ли такое вмешательство сделать воспоминания более стабильными и последовательными.