На берегу древнего озера в Северной Кении ученые обнаружили окаменевшие следы возрастом около 1,43 млн лет, которые позволили восстановить один из эпизодов жизни древних гоминин. Находка показала, что некоторые из них могли быть значительно крупнее, чем считалось ранее, а также дала редкую возможность изучить их передвижение, поведение и, возможно, даже социальные связи. О том, какую загадку поставили перед исследователями древние отпечатки и почему они оказались ценнее многих ископаемых костей, — в материале «Известий».
Древние следы, сохранившие один день из жизни предков человека
По данным журнала Arkeonews, следы были обнаружены на участке GaJi10 в Восточной Туркане — одном из важнейших регионов мира для изучения эволюции человека. Само местонахождение известно ученым с 1978 года, однако расширение раскопок в 2016 и 2023 годах позволило открыть значительно больше отпечатков. Сегодня исследователи задокументировали 21 след гоминин, объединенный в пять непрерывных цепочек. Предварительно считается, что они принадлежат восьми разным особям.
В отличие от костей, которые могут накапливаться в одном месте на протяжении сотен и даже тысяч лет, следы появляются практически мгновенно и сохраняют события, произошедшие за очень короткий промежуток времени. Именно поэтому они позволяют увидеть не только внешний облик древних людей, но и то, как они передвигались и взаимодействовали друг с другом.
Справка «Известий»Исследователи установили, что большинство гоминин двигались на запад, тогда как одна особь шла в противоположном направлении. Следы были оставлены на свежем иле, покрытом слоем воды глубиной примерно от 2 до 10 см, вдоль берега древнего озера Лореньянг. Позднее отпечатки быстро заполнил мелкий песок, благодаря чему они хорошо сохранились, а последующие осадки окончательно законсервировали поверхность.
Интересно, что на этом же участке были найдены не только человеческие следы. Археологи зафиксировали еще 146 отпечатков животных, включая бегемотов, полорогих, птиц и представителей семейства лошадиных. Все вместе они позволяют представить оживленный берег древнего озера, которым одновременно пользовались и древние люди, и многочисленные животные.
Какую особенность древних гоминин раскрыли следы
Чтобы подробно изучить находку, ученые создали трехмерные модели отпечатков и сравнили их с другими древними следами из Восточной Африки, а также с сотнями отпечатков, экспериментально оставленных современными людьми. Оказалось, что стопы древних гоминин заметно отличались от человеческих. Их свод был более плоским, движение стопы при ходьбе происходило иначе, а большой палец располагался под большим углом к остальным пальцам. В некоторых случаях этот угол достигал почти 40 градусов.
Справка «Известий»По этим особенностям отпечатки оказались похожи на другие следы из Восточной Турканы, которые ранее связывали с Paranthropus boisei, а также на знаменитые следы из Лаэтоли возрастом около 3,66 млн лет. При этом следы, которые прежде относили к Homo erectus, наоборот, демонстрируют гораздо более современную механику ходьбы.
Самым неожиданным открытием стали размеры отпечатков. Поскольку определить вид их владельцев пока невозможно, исследователи рассчитали рост и массу по двум моделям — для Paranthropus boisei и для Homo erectus.
Если предположить, что следы оставил Paranthropus boisei, рост семи особей составлял примерно от 1,31 до 1,81 м, а масса — от 39,8 до 74,6 кг. Все рассчитанные показатели роста оказались выше среднего значения, известного для этого вида, а большинство оценок массы также превысили опубликованные ранее данные. Это может означать, что Paranthropus boisei был значительно крупнее и разнообразнее по размерам тела, чем считалось до сих пор.
Если же использовать пропорции Homo erectus, предполагаемый рост древних людей составлял от 1,55 до 1,81 м, а масса — от 55 до 79,6 кг. Такие размеры тоже считаются большими, однако уже укладываются в диапазон, известный по найденным костным останкам этого вида.
Именно здесь возникает главная загадка исследования: по строению стоп отпечатки больше напоминают Paranthropus boisei, тогда как их размеры выглядят более характерными для Homo erectus. Поэтому авторы утверждают, что окончательно определить, кто именно оставил следы, пока невозможно.
Что удалось узнать о жизни древних людей
Помимо особенностей строения стоп отпечатки позволили исследователям получить редкую информацию о поведении древних гоминин. На участке GaJi10 пять крупных особей двигались в западном направлении, направляясь от более мелководной части озера к более глубокой. При этом их следы практически не перекрывают друг друга, что позволяет предположить: поверхность они пересекали примерно в одно и то же время.
Справка «Известий»Если отпечатки действительно принадлежат Paranthropus boisei, то, исходя из предполагаемых размеров тела, несколько особей могли быть взрослыми самцами. По словам исследователей, это свидетельствует как минимум о том, что крупные самцы спокойно находились рядом друг с другом. Не исключено, что они даже были частью одной социальной группы, хотя авторы работы подчеркивают: только по размерам тела делать однозначные выводы об устройстве сообщества нельзя.
Еще одной особенностью находки стала возможность оценить скорость передвижения древних людей. По трем наиболее хорошо сохранившимся цепочкам следов ученые подсчитали, что гоминины двигались медленно — со скоростью примерно от 0,32 до 0,50 м/с. Однако исследователи отмечают, что этот показатель отражает лишь конкретный момент, запечатленный в отпечатках, и не позволяет судить об их обычной скорости ходьбы.
Именно в этом заключается уникальность подобных находок. В отличие от отдельных костей или черепов следы позволяют увидеть не только внешний облик древних родственников человека, но и восстановить их действия в конкретный момент времени: куда они шли, с какой скоростью двигались и как располагались относительно друг друга. По словам авторов исследования, такая информация практически недоступна при изучении одних лишь ископаемых останков.
Почему открытие может изменить представления об эволюции человека
Участок GaJi10 — лишь один из нескольких памятников раннего плейстоцена, обнаруженных вдоль древних берегов Восточной Турканы. По мнению исследователей, такие заболоченные территории были особенно привлекательны для древних гоминин благодаря постоянному источнику воды и разнообразным пищевым ресурсам. Для Paranthropus boisei важную роль могли играть папирус и другие болотные растения, тогда как мелководье обеспечивало доступ к рыбе, моллюскам и другой водной добыче.
Авторы исследования отмечают, что Homo erectus, судя по данным других памятников, использовал более широкий спектр природных ландшафтов и чаще включал в рацион пищу животного происхождения. В то же время Paranthropus boisei, вероятно, был сильнее связан с прибрежными экосистемами и участками, где сохранялась устойчивая растительность. При этом предыдущие находки в Восточной Туркане показывают, что оба вида неоднократно посещали одни и те же берега древнего озера и иногда могли находиться там практически одновременно.
Несмотря на полученные результаты, исследователи пока не готовы окончательно определить, какому виду принадлежали отпечатки. Особенности строения стоп больше указывают на Paranthropus boisei, тогда как размеры тела лучше соответствуют Homo erectus. Авторы также допускают теоретическую возможность существования другого, пока неизвестного вида гоминин, однако подчеркивают, что за десятилетия исследований в этих геологических слоях были обнаружены останки только Paranthropus boisei и Homo erectus.
Какой бы ответ ни оказался верным, находка уже стала одной из наиболее информативных для изучения ранней эволюции человека. Отпечатки сохранили не просто следы отдельных особей, а целый эпизод из жизни древних гоминин — момент, когда несколько крупных представителей человеческого рода пересекали мелководье древнего озера среди бегемотов, копытных животных и птиц. По мнению исследователей, именно такие открытия позволяют значительно лучше понять анатомию, образ жизни и поведение древних родственников человека, чем это возможно только по ископаемым костям.