Вспышка смертельной Эболы в Африке вызвана новым вариантом штамма Бундибугио. Он генетически отличается от более ранних вирусов, ставших причиной эпидемий прошлых лет, показало исследование африканских ученых. По словам экспертов, найденные изменения могут влиять на скорость размножения и способность патогена уходить от иммунитета. Однако для точной оценки необходимы эксперименты на животных и наблюдения за пациентами. Как рассказали «Известиям» в Центре Гамалеи, созданная там вакцина была разработана именно против циркулирующего сейчас в Африке варианта Бундибугио. Но она нуждается в дальнейших испытаниях. Число погибших от лихорадки в Конго приближается к тысяче. Страны региона крайне заинтересованы в российском препарате, подчеркнули в МИД РФ.
Новый вариант Эболы
Международная команда ученых из Конго, Уганды и ряда других стран провела исследование вируса Эболы, который циркулирует сейчас в Африке. Оказалось, что актуальный вариант Бундибугио заметно отличается от патогенов этого штамма, вызвавших эпидемии в 2007 и 2012 годах. На генетическом уровне разница между родственными вирусами превысила 1,1%. Такого расхождения достаточно, чтобы считать возбудитель, который уже привел почти к тысяче летальных исходов, отдельным вариантом или подтипом.
«На геномном уровне новая последовательность из Уганды содержала в общей сложности 219 однонуклеотидных генетических вариаций (то есть изменений в генетическом коде. — Ред.)», — отметили исследователи в статье в журнале Lancet.
Речь идет не о принципиально новом вирусе Эбола, а о новой эволюционной линии вируса Бундибугио, пояснил «Известиям» руководитель центра превосходства «Персонифицированная медицина» Казанского (Приволжского) федерального университета Альберт Ризванов.
— Замены обнаружены в генах гликопротеина, полимеразы и белков, участвующих в размножении вируса и подавлении иммунного ответа. Теоретически они могут влиять на способность вируса проникать в клетки, размножаться или уходить от иммунитета. Однако по одной последовательности генома нельзя утверждать, что новый вариант стал более заразным или опасным: это должны подтвердить эксперименты на клеточных и животных моделях, а также клинические и эпидемиологические данные, — сказал специалист.
Число инфицированных Эболой в ходе вспышки в Конго достигло 2344 человек, умерли 930. Смертность от болезни, вызванной вирусом Бундибугио, от которого всё еще нет специфического лечения, составляет 39,7%.
Полученные последовательности имеют большое практическое значение, так как по ним можно проверить, насколько точно диагностические тесты распознают новый вариант, сохраняют ли противовирусные антитела способность связывать его гликопротеин и соответствуют ли вакцинные антигены циркулирующему вирусу, добавил Альберт Ризванов.
— Лицензированная вакцина против варианта Заир (более распространенный штамм Эболы. — Ред.) не имеет доказанной эффективности против Бундибугио, поэтому сейчас приоритет отдается специальным вакцинам против этого вируса. При этом обнаруженные различия еще не означают, что существующие вакцинные кандидаты придется полностью переделывать: необходимо проверить, затронули ли мутации ключевые участки гликопротеина и снижают ли они нейтрализацию вируса, — сказал он.
Эффективность вакцины
В Центре Гамалеи уже создана специфическая вакцина от Бундибугио. Сейчас она находится на стадии испытаний.
— Вакцину делали на основе генетической последовательности актуального штамма из Африки, которая была опубликована. Но далее потребуются испытания в лаборатории с этим вариантом на обезьянах, чтобы убедиться, что вакцина защищает от этого возбудителя, — сказал «Известиям» научный руководитель Центра им. Н.Ф. Гамалеи Александр Гинцбург.
Африканские государства заинтересованы в российской вакцине против нового штамма лихорадки Эболы, рассказал СМИ директор департамента стран Африки (южнее Сахары) МИД России Анатолий Башкин.
— Сейчас идет определенное соревнование, чья вакцина более эффективна. Все они апробируются в конкретных странах и условиях. Думаю, что спрос на нашу вакцину будет достаточно высок, потому что вспышки Эболы происходят в Африке регулярно и вирус постоянно модифицируется, — сказал он.
Различные участки генома вируса могут иметь разное значение для его свойств. Например, у SARS-CoV-2 (возбудителя COVID-19) смещение в некоторых белках даже на сотую долю процента могло сильно на него повлиять. Однако чтобы понять роль изменений в вирусе Бундибугио, нужно знать, как изменилась клиническая картина и способность ускользать от иммунитета, считает иммунолог Михаил Болков.
— Для таких оценок необходимы наблюдения «на земле» в зоне эпидемии. Однако генетических изменений, которые мы видим, достаточно, чтобы считать актуальный патоген новым вариантом, — сказал специалист.
Предсказать дальнейшее направление эволюции невозможно. Скорее всего, вирус продолжит постепенно накапливать точечные мутации, большинство из которых не даст ему преимуществ. Но при длительной передаче между людьми теоретически могут закрепляться изменения, повышающие эффективность размножения или уклонения от иммунного ответа, пояснил Альберт Ризванов. По его словам, особенно важно постоянно секвенировать новые образцы и сопоставлять мутации с заразностью, тяжестью болезни и эффективностью лечения, не делая преждевременных выводов о появлении «сверхопасного» варианта.