Национальное агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) готовит срочную миссию по спасению космической обсерватории Swift, которая стремительно теряет высоту и может войти в плотные слои атмосферы. Стоимость операции по спасению аппарата оценивается в $30 млн. Об этом 28 июня сообщил новостной портал Science X.
Запуск спасательного робота Link может состояться уже во вторник, 30 июня, с помощью ракеты Pegasus. Аппарат Swift, запущенный в 2004 году, начал снижаться из-за возросшей солнечной активности. В феврале NASA отключило его научные инструменты, чтобы замедлить падение, однако сейчас обсерватория находится на высоте около 360 км. Если не поднять ее до 600 км, к октябрю она достигнет критической отметки в 300 км, после чего спасение станет невозможным.
Гонхи Ли, генеральный директор стартапа Katalyst Space Technologies
Это первый американский космический робот, который отправится выполнять подобную задачу. У NASA много старых обсерваторий, и все они могут получить пользу от такого обслуживания. Этой миссией мы доказываем, что в нашем арсенале появился новый инструмент.
Робот Link размером с небольшой холодильник оснащен тремя манипуляторами. По плану, ему потребуется около месяца, чтобы сблизиться со Swift, и еще два месяца — на подъем телескопа на целевую орбиту. В случае успеха обсерватория вернется к работе к сентябрю. Сложность операции заключается в том, что Swift не проектировался для ремонта или захвата манипуляторами в космосе.
По словам руководителя научных миссий NASA Ники Фокс, если ученые позволят Swift войти в атмосферу, телескоп будет потерян. Она отметила, что на текущий момент нет бюджета для строительства нового аппарата. Директор по астрофизике NASA Шон Домагал-Голдман, в свою очередь, признался, что изначально проект вызывал сомнения.
В NASA подчеркнули, что Swift особенно ценен своей способностью быстро реагировать на вспышки гамма-излучения и взрывы звезд. В случае успеха миссии следующим кандидатом на аналогичное спасение в 2028 году может стать телескоп Hubble, который также теряет высоту из-за солнечных вспышек.
Команда астрономов под руководством Василия Кокорева из Техасского университета в Остине получила наиболее детальный на сегодняшний день спектр так называемых малых красных точек — таинственных объектов ранней Вселенной. Анализ объекта GLIMPSE-17775 выявил более 40 спектральных линий, подтверждающих сценарий «звезды — черной дыры».