Двадцать лет спустя «Каролина» снова на вершине. Команда Рода Бриндамора выиграла Кубок Стэнли, обыграв «Вегас» в шести матчах финальной серии. В решающей встрече, состоявшейся в ночь на 15 июня, «Харрикейнз» победили со счетом 3:0 благодаря голам Тэйлора Холла, Джексона Блэйка и Николая Элерса. Вместе с главным трофеем НХЛ чемпионские перстни получили и трое россиян — Андрей Свечников, Александр Никишин и Петр Кочетков. Для клуба из Роли это второй Кубок Стэнли в истории после триумфа 2006 года, а для российского хоккея — уже 11-й подряд чемпионский сезон за океаном.
Чемпионский матч
Накануне пятого матча финальной серии главный тренер «Вегаса» Джон Торторелла заявил, что уверен в том, что его команда доведет дело до решающего седьмого матча. Однако эксперты с трудом верили в такой сценарий. «Каролина» по ходу серии смогла нащупать свою игру, а «рыцари», наоборот, стали ее терять. Кроме того, они остались без Вильяма Карлссона — второго центра команды.
«Конечно, потеря Вилла — это отстой, будет очень сложно его заменить», — говорил об этом лидер «Вегаса» Митч Марнер.
Торторелла же в итоге здорово перетряхнул состав: в него добавились Райли Смит (не играл больше месяца), Брэден Боуман (вообще не выходил в плей-офф) и Кэдан Корчак (не появлялся на льду в финале).
Но любые тренерские изменения идут прахом, если команда ужасно начинает матч. Именно это произошло с «Вегасом»: хозяева проспали появление Тэйлора Холла на своей синей линии, тот спокойно доехал до левого круга вбрасывания и бросил точно в угол. Картер Харт не смог спасти.
Для канадца, который после назначения Тортореллы смог буквально перезапустить свою карьеру, этот финал складывался ужасным образом. Он пропускал более четырех шайб в каждой из встреч серии.
Моральное состояние полевых игроков «рыцарей» явно уничтожил второй гол: опытнейший Ноа Хэнифин дважды не смог вывести шайбу из зоны в простейшей ситуации. Затем шайба после броска Джексона Блэйка попала в Марнера и отрикошетила прямо в угол. Тут уже захотелось пожалеть Харта. Впервые именно он играл здорово, пока команда сводила на нет его старания, а не наоборот.
Зато потрясающе выступал Брэндон Басси, внезапно ставший основным в «Каролине». Еще летом 2020-го вратарь работал в фастфуде, а до 2025-го даже не играл в НХЛ. Мог ли он представить, что приведет команду к победе в Кубке Стэнли? Разумеется, нет.
Стоит отметить и Рода Бриндамора, решившегося на столь дерзкий шаг. Он-то утверждает, что долгое время считавшийся основным вратарем Фредерик Андерсен, пропавший из заявки, полностью здоров.
«Я знаю, что Фредди готов играть. Мы примем решение, что сделать: оставить всё как есть или же выпустить его на лед. Приятно, что все вратари сейчас доступны», — перед шестой игрой наставник пытался запутать соперника.
Радует, что и имя Петра Кочеткова, проведшего из-за травмы всего девять матчей, появится на Кубке Стэнли. Это вновь заслуга Бриндамора, включившего россиянина в заявку в финальной серии.
Но даже Басси не мог спасти «Харрикейнз» после убойного выхода Марка Стоуна и Джека Айкела «два в один» за девять минут до сирены. Последний угодил в перекладину и лишил команду шансов на камбэк.
Игроки «Вегаса» в итоге так и не забросили ни одной шайбы, а гол, забитый в самом начале встречи, так и остался победным. В итоге «рыцари» были вынуждены наблюдать за триумфом хоккеистов «Каролины», среди которых оказались трое наших соотечественников: помимо Кочеткова, это Андрей Свечников и Александр Никишин.
Сезон Свечникова
Когда Андрей Свечников еще был ребенком, всем было ясно, что он станет настоящей звездой. И с каждым годом юный нападающий только наращивал темп. Соперники школы «Ак Барса» понимали, что сопротивляться ему бесполезно: в каждой игре он мог положить с десяток шайб. Поэтому, когда он уехал за океан, было понятно: на драфте НХЛ этот парень будет котироваться высоко.
«Баффало», выбиравший восемь лет назад первым, недолго сомневался: команде был необходим защитник, а швед Расмус Далин считался не меньшим талантом, чем Свечников. Да и в «Сэйбрз» вряд ли жалеют о своем выборе: Далин стал одним из лучших защитников лиги, а команда в этом сезоне наконец-то пробилась в плей-офф. Вот только Свечников уж точно не переживал по поводу того, что его не задрафтовали первым. Андрей попал в команду, которая планомерно строилась от сезона к сезону и ни разу не пропустила плей-офф за эти восемь лет.
Одновременно с появлением в системе Свечникова главным тренером «Харрикейнз» стал Род Бриндамор. Кажется, игровой стиль специалиста был чуть ли не идеальным для российского нападающего. Как и Свечников стал идеальным игроком для Бриндамора. Тренера «Каролины» называли примитивным и негибким, но скорость и мощь «ураганов» в итоге взяли свое: у «Вегаса» не было шансов в пятом и шестом матчах.
Всеобщую известность Андрей получил, когда первым забил гол в стиле лакросс. Впрочем, претензий к Свечникову тоже было немало: многие ждали от него куда большей результативности (рекорд россиянина — 70 очков за регулярку в нынешнем сезоне). Да и удалялся Андрей довольно часто: заряженность на борьбу и умение сыграть жестко не всегда шли в нужное русло. Но пользы от Свечникова всё равно было очень много.
В финальной серии российский нападающий отличился трижды, причем именно в самые важные моменты. В третьем матче он завершил камбэк «Каролины» с 0:4, сравняв счет в самой концовке основного времени. И пусть та игра завершилась победой «Вегаса» в овертайме, для морального духа «ураганов» это был ключевой момент. А в пятом матче россиянин стал безоговорочно главным героем, оформив дубль в большинстве.
К 26 годам Свечников провел больше 600 матчей в НХЛ, набрал почти 500 очков и выиграл Кубок Стэнли. Его карьеру уже можно назвать успешной, но пока Андрей не подобрался к своему пику. В его игре нет недостатков: он прекрасно оснащен технически, классно бросает, не проваливается в обороне и готов ментально. А значит, может еще не раз поднять Кубок. Конечно же, вместе с Бриндамором.
История Кочеткова
Звезда Петра Кочеткова ярко загорелась на МЧМ-2019. Тогда наша сборная под руководством Валерия Брагина заняла третье место, уступив в полуфинале США, а Петр выдал на турнире невероятные 95,3% отраженных бросков. Именно этот перформанс, кажется, и стал причиной выбора «Каролины» на драфте уже в самом начале второго раунда.
В итоге у него всё получилось с «Харрикейнз», но перед этим пришлось пройти тяжелый путь в России. В СКА из-за большой конкуренции Петр не смог пробиться в основу. Однако не получалось это сделать и в менее статусных «Витязе» и «Сочи».
Вернуть уверенность в себе помогли в «Торпедо». Голкипер, на которого в Санкт-Петербурге уже не рассчитывали, подписал контракт с «Каролиной», что казалось неочевидным шагом, но остался в аренде в Нижнем Новгороде. Плей-офф в сезоне-2021/22 в КХЛ начинался еще в конце зимы, поэтому после вылета нижегородцев Петр отправился в Роли, где играют «ураганы». Правда, изначально его путь лежал через фарм. Там он успел выдать невероятные 13 побед в 15 матчах и получил вызов в основу. И это притом что речь идет о голкипере, которого годом ранее в Балашихе списали!
Затем случился еще один яркий сезон, который он наполовину провел в АХЛ. А чтобы совсем не было скучно, Петр еще и дрался с соперниками. После него Кочетков и заключил странный долгосрочный контракт: четыре года по два миллиона долларов. Крайне маленькая сумма для вратаря в НХЛ и невероятно долгий срок для «мостика».
В 2023-м россиянин даже вошел в топ-5 номинантов на «Колдер Трофи» — приз лучшему новичку. Правда, побороться с Коннором Бедардом не было никаких шансов. Зато появилась возможность побороться за позицию первого номера в «Каролине»: из-за вечных проблем Фредерика Андерсена со здоровьем в двух следующих сезонах Петр провел более 90 матчей.
Вероятно, именно в этой регулярке он и стал бы главной надеждой «Харрикейнз». Но из-за серьезной травмы, полученной в декабре, россиянин смог выйти на лед только в девяти матчах. Кочетков всё же успел восстановиться перед стартом плей-офф и даже должен был выйти на лед в матче с «Айлендерс». Несмотря на участие в разминке, Петра с игры сняли: вероятно, возникли проблемы с документами при формальном переводе из АХЛ, где он набирал форму.
В плей-офф россиянин заходил третьим номером: после Андерсена и главного открытия сезона Брендона Басси. Согласно регламенту, Кочетков даже не мог рассчитывать на нанесение своей фамилии на Кубок: для этого нужно было хотя бы раз попасть в заявку в финальной серии. Бриндамор дал такую возможность! Непонятно, что случилось с датчанином, но тот неожиданно пропал из ростера. Басси стал основным, а Петр смотрел за игрой с лавки, официально став чемпионом НХЛ.
Никишин провел первый полноценный сезон в НХЛ (присоединился к «Каролине» по ходу прошлогоднего плей-офф). Свою первую регулярку в НХЛ Александр провел довольно уверенно: стал лучшим по показателю полезности («+18») и с 33 (11+22) очками установил рекорд «Харрикейнс» по результативности среди защитников-новичков, а лига включила его в символическую сборную дебютантов сезона. В 17 матчах плей-офф у него 1 (0+1) очко.
Команда с российскими хоккеистами в составе выиграла главный трофей НХЛ в 11-м сезоне подряд. Последним клубом, выигравшим Кубок Стэнли без российских хоккеистов в составе, был «Чикаго» в 2015 году.