Китайские ученые обнаружили у юго-западного побережья Австралии крупное глубоководное кладбище китов, куда на протяжении не менее 5,3 млн лет попадали туши различных морских животных. Оно содержит почти 500 скелетов китов и простирается на 1,2 тыс. км. Об этом стало известно 10 июня из исследования, опубликованного в журнале Nature.
«В данной работе мы сообщаем об открытии обширного китового некрополя в зоне Дайамантина на глубине от 4616 до 7001 м, простирающегося примерно на 1,2 тыс. км вдоль морского дна в юго-восточной части Индийского океана. В этом районе обнаружено глубокое и обширное скопление останков, включающее пять современных природных сообществ, образовавшихся в результате падения китов, и 476 зарегистрированных ископаемых китообразных», — сказано в исследовании.
Отмечается, что, по оценкам исследователей, масштабы находки позволяют предполагать, что в зоне разлома Дайамантина может находиться свыше 10 млн останков китов, часть которых залегает на рекордной глубине до 6789 м. Такое скопление связано с особенностями рельефа дна и концентрацией кормовой базы для китообразных, что способствует накоплению туш на больших глубинах.
Открытие было сделано группой океанологов под руководством профессора Института глубоководных наук и инженерии Китайской академии наук Пэн Сяотуна в ходе исследований разлома Дайамантина с использованием батискафа «Фэньдоучжэ». В рамках последующих погружений ученые изучили сотни скоплений костей, собрали образцы останков и связанных с ними организмов, а также провели изотопный анализ, позволивший установить возраст части находок до 5,3 млн лет.
Исследователи отмечают, что столь древние и масштабные скопления делают кладбище китов уникальной природной лабораторией, позволяющей изучать роль китообразных в углеродном цикле и эволюции глубоководных экосистем, а также уточнять особенности их исторического развития.
Журнал Popular Science 15 марта сообщил, что команда аэрофотосъемки Новоанглийского аквариума дважды за короткое время зафиксировала синих китов в водах к югу от острова Нантакет в штате Массачусетс. Первый кит был замечен 27 февраля учеными из Центра изучения океанической жизни имени Андерсона Кэбота при Новоанглийском аквариуме.