Европейское космическое агентство (ESA) представило новые детальные снимки долины Шалбатана на Марсе, которые подтверждают теорию о существовании на планете древнего океана. Изображения были получены стереокамерой высокого разрешения (HRSC) автоматической межпланетной станции Mars Express. Об этом 15 мая сообщил журнал Science Daily.
Долина Шалбатана расположена вблизи экватора и тянется примерно на 1,3 тыс. км, что сопоставимо с длиной Апеннинского полуострова. Ученые полагают, что этот огромный каньон сформировался около 3,5 млрд лет назад в результате катастрофических наводнений. Согласно гипотезе исследователей, огромные массы грунтовых вод прорвались на поверхность, вырезая глубокие русла в ландшафте.
Ширина долины на исследуемом участке составляет около 10 км, а глубина достигает 500 м. Специалисты отмечают, что в прошлом каньон был еще глубже, однако за миллиарды лет он частично заполнился различными материалами. Так, на снимках заметно сине-черное пятно, которое, по мнению экспертов, является слоем вулканического пепла, разнесенного марсианскими ветрами.
Район Шалбатана служит границей между испещренным кратерами южным высокогорьем и гладкими северными низменностями. Недалеко от долины находится равнина Хриса — один из самых низких регионов планеты. Поскольку сюда выходят многие крупные каналы оттока, ученые предполагают, что в более теплый и влажный период истории Марса на этой территории мог располагаться обширный океан.
На представленных кадрах также виден так называемый хаотический ландшафт — нагромождение скальных блоков, гребней и холмов неправильной формы. По версии исследователей, такая местность образовалась при таянии подземного льда, когда грунт над ним смещался и проседал. Кроме того, поверхность региона покрыта «складчатыми хребтами», которые возникли при остывании и сжатии потоков лавы, и изолированными холмами — мезами, представляющими собой остатки древних возвышенностей.
Science Daily 6 мая сообщил об успешных испытаниях двигателя NASA, предназначенного для отправки пилотируемых экспедиций на Марс. Согласно публикации, в отличие от традиционных двигателей данная разработка использует сильные электрические токи и магнитные поля для ускорения плазмы из паров лития. Уточнялось, что это позволяет генерировать значительно большую тягу при высоких уровнях мощности по сравнению с существующими электрическими системами.